忍者って、合コンでモテるらしいよ

第9話 心愛からの告白

　実力に見合わない階層にまで来た勇者たちは、無謀にも中ボスに挑みピンチになる。

　それを助けたのだけど、彼らから非難されている。

「忍者が俺らの獲物を盗った。これは完全に違法だぜーー、イエーイ」

「くず野郎、だから下級ジョブは嫌いなんだよな」

「おいおい、救ってやったのにそれはないだろ」

「それはないだろー、だってよ。ダッサーー」

　彼らの命もそうだが、女の子たちに怪我があれば、勇者たちに傷害罪が適用される。それが無謀な挑戦への代償だ。

　でもそこまで考えていないようだな。

「三郎くん、今のもバッチリ撮ってあるからね」

「サンキューA子ちゃん。さあどうする忍者、動かぬ証拠があるからな。下手な言い訳はできないぞ」

　勝ちを確信した勇者の暴走は止まらない。何が気に入らないのか聞こうとしても、耳をふさいで舌を出してくる。

　いい加減うんざりしてきた。

「あー、わかったから。ここの中ボスはアンタたちの物だ。手を出して悪かったな。この後も一切手を出さないよ」

「はははー、ヒヨってやんの。この根性なし」

「でもー、警察につき出すのは勘弁しないからな」

「そうよ、パパに言って一番重い刑にしてもらうからね。富裕層の権限をフルに使ってあげるわよー、はん！」

「おおお、それいいねーー」

　調子にのった勇者たちは、後ろの変化に気づいていない。とても楽しそうに煽ってくる。

「そうかい、じゃあ俺らは邪魔にならないよう上にいるよ。行こうか、心愛さん」

「えっ？」

　心愛さんを抱えて、垂直に切り立つ壁を登っていく。30mはあるだろう、ここなら下からの攻撃は届かない。

「ははは、逃げてもムダだぞ」

「降りてきて土下座しろーーーー！」

「そのオッパイを置いていけ！」

「なあ、俺にかまっていて良いのか？　次のボスがそろそろ出るぞ」

「へっ？」

　部屋の中央地面が光だし、モンスターの頭部が見えてくる。

　姿形こそはコロポックルだが、その大きさが尋常ではない。下手したらオークを超える程だ。

　それにチビでは分からなかったディテールも、大きくなればやけにリアルになる。

　太い髭に鋭い牙、そして刻まれた皺が目立つ。実に恐怖心を駆り立てる風貌だよ。

「ヒィッ、な、なんだこれ。ボスは倒したはずだろ」

「こんなの無理だ、逃げろーーー」

「ドアが開かないよ！」

「か、貸してみろ。……あっ、開かない、なんで、嘘だろーーーーーー！」

　五人は開くはずのない出口に向かいパニックになる。

　実体化がすすむギガントコロポックルを指差し、こちらへ怒鳴ってきた。

「おい忍者、はやくやっつけろ」

「いや、それは無理」

「へっ！」

「だって横取りになるからな。それだとアンタらに悪いだろ」

「ふざけんなーーーーーーー！」

「ばか、大声だすなよ」

「いやー、死にたくなーい」

「だから騒ぐなって。こっちに来るじゃないか！」

　準備ができていくギガントコロポックルが、唸り声をあげている。それを心愛さんは心配そうに聞いてきた。

「コテツさん、あれって本物なの？」

「ああ、ここは中ボスが二体出てくるんだよ。だからEランクの腕試しに人気でね、ここを超えればDランクも近いって言われているんだ」

「それだとマズいわ。みんな死んじゃうよ」

　心愛さんは巻き込まれても尚、相手を気遣っている。その優しさに笑顔でこたえる。

「その点は安心して。あらかじめ影分身を忍ばせてあるからね。E級ごときに遅れらとらないよ」

「そ、そうなんだ、良かったわ」

　聞いているこっちの心が洗われる。それに比べて五人のヒドイこと。我先にと、押し合いへし合いし自分だけ助かろうとしている。ここらで助け船をだすか。

「なあ勇者、助けようか？」

「当たり前だろ、早くしろよ」

「じゃあ確認なんだけど、さっきのは俺が横取りしたの？」

「えっ？」

「助けたのに、また言われるのは勘弁してもらいたいんだよ。で、どうなの？」

「あ、あれは俺たちの勘違いだ。権利は忍者のだよ。なっ、みんなそうだよな」

「うんうん、そうだよ。だから早くしろよ！」

「ふーん、あとギャルの撮った映像も渡してもらおうか。下手に加工されても嫌だしね」

　一瞬ためらったが、コロポックルの太い唸り声にビビり差し出してきた。

　データ送信が終わったと同時に、ギガントコロポックルが動き出す。勇者たちは泣きさけぶが、俺にとったらなんて事のない存在だ。

「E級って激弱だったよなあ、これは火力調整がいるか。じゃあ、弱めで火遁術（かとんじゅつ）・とろ火（び）」

　魔力をおさえ、豆粒大の炎をとばす。

　敵に着弾した瞬間に、業火となって燃え広がる。だいぶ威力を抑えたつもりなのに、あれほどの巨体が真っ黒こげの炭になってしまった。

　激しい熱気にあてられたか、五人は目を見開きへたりこんでいる。さっきまでの騒がしさは何処（どこ）にもない。

「これで討伐は終了だな。っと、心愛さんどうしたの？」

「……わ、わ、わ」

　心愛さんまでも放心していて、涙までうかべている。刺激がだいぶ強かったようだ。

　無理もないか、一般人にとってダンジョンとは戦場と同じだ。

　縁の遠いもので日常とはかけ離れている。特に剣、血、死が身近で、受け入れられないのも納得できるよ。

　ダンジョンデートだなんて浮かれていたが、心愛さんとの仲もどうやら可能性はなさそうだ。

「コ、コテツさん」

　そう考えていると心愛さんは、勇者たちよりもいち早く持ち直した。

「私をコテツさんの……」

「えっ、は、はい」

　さようならを覚悟する。

「コテツさんの……弟子にしてください」

「はい？」

　心愛さんからの意外なお願いに、今度は俺のほうが放心させられた。