忍者って、合コンでモテるらしいよ

合コンでは風林火山のどれですか？

第1話 華々しいデビュー戦

　中学二年の夏。

　休み時間になると、必ず喋りにくる山ちゃんだけど、その日のはいつもと様子が違っていた。

　目はバッキバキで鼻息は荒いくせに、他に聞かれてはいけないよう、こっそりと耳打ちをしてきたのだ。

『なあ、なあコテツ、知ってるか？　忍者って合コンでめっちゃモテるらしいんだぜ。それってスゴくね？』

『く、詳しく話を聞こうか』

　思春期まっ只中（ただなか）の俺たちは、そんな馬鹿げた話で盛り上がっていた。

　まあ、最初は半信半疑だったよ。

　でもよくよく聞いてみると何とも真実味があり、気づけば正座をしていた程だ。

　世界にダンジョンが出現してから四半世紀。

　生活の中にも冒険者稼業やジョブが溶け込んでいる、そんな時代に俺は生まれた。

　そのジョブで誰もが憧れるのは、勇者や賢者といったヒーロー的ジョブだ。

〈ではもし、その勇者が合コンのメンバーだったとしたら？〉

　答えは簡単、みんな萎縮をしてしまう。チャラけた場にはそぐわない。自分なんかには勿体ないと。

　かといって一般職の戦士や盗賊だと『へぇ～』で終わってしまうだろう。

　しかしレアなジョブである上に、多才なスキルを持っていて誰もが知っている忍者なら話は別だ。

　わーきゃーわーきゃーわーきゃーと、めっちゃ騒がれて収拾がつかなくなる。友はそう熱弁してくれたのだ。

　完ぺきな未来が見えればあとは簡単だ。忍者を目指して頑張ればいい。

　毎日毎日千本ダッシュや、永遠かくれんぼ等の修行に励んだよ。ギュッとつまった青春だった。

　そうして月日は流れ、今宵（こよい）は初の合コン本番を迎えている。

　お相手はギャル二人に清楚系の子が一人だ。成果をみるにはうってつけのメンバーだな。

　合コンの基本は、まず明るいあいさつから入ること。

　そして自分を出しつつ、相手の事も興味ありますよぅとのアピールが大事だ。

　いざ！

「どーもー、忍者のコテツと言います。今日はよろしく～！」

「すごっ、本物？」

「黒装束に頭巾を被ってるしぃ、マジもんじゃん！」

「もしかして、忍術とか使えたりするんですか？」

「部屋の中だし、分身の術だったらイケるかなあ」

「すげえじゃん。見せて、見せてーーー」

「そ、そうですか。では少しだけ、『分身術・参』！」

　でも向こうの方からアピールがきた。ここは流れにまかせて笑顔でこたえる。

「「「「こ、これでどうかな？」」」」

　女の子三人を両サイドから挟む形に三人の影分身をだす。

　若干声がふるえたけど、ステレオ音声は効果的だ。影の独立した動きにも驚いていて、三人とも反応がいい。

「きゃー、すごーい！」

「え～もしかして～、ベッドでもこの人数なの～？」

「キャハ、A（えい）子（こ）ったらエローーーい」

「ちょっと、二人とも止めなよ。コテツさんが戸惑っているよ」

「い、いえ、お気になさらずに」

　ありがとーーーー、時代は完全に忍者です。すべてのことに感謝だよ。

　でも俺一人だけの合コンじゃない。

　あまりはしゃぎすぎるのは他の男メンバーに悪いので、影たちには消えてもらう。

「えー、なんで消しちゃうのよ。もっと、もっとー」

「A子の言うとおりぃ。忍者～もっと見せてよ～」

「はははっ、じゃあ次ね」

　リクエストが来てしまったよ。

　内心はとび跳ねたいほど嬉しいけど、悟られないよう平静を装う。

　三人の興味は尽きず質問ぜめだ。

　特にギャル二人が止まらない。

　ダンジョンについてアレコレと聞いてくる。

「ねー忍者ー。S級ダンジョンとかってクリアしたことあんのぅ？」

「A子すごーい、S級なんて専門用語使ってるじゃん」

「まーねー、だいぶ興味あるしー。で、どうなの忍者？」

「世界でもA級が限界って言われているからね。もしクリアできたら奇跡だよ」

「へえー、なんかショボーい」

　だいぶ軽めなのが気になるが、本当に知らないんだからしょうがない。

　できる限り噛み砕いて説明するが、いかんせ慣れない事なので、力（りき）んでしまい上手く伝わらない。

　そんな二人とは対照的に、大人しめの女の子は真剣な眼差しだ。

「でもコテツさんってすごいですね。努力されて望みのジョブを得るなんて、わたし尊敬しちゃいます」

「い、いや、運がよかっただけですよ」

　ギャル二人との話も楽しいが、心愛（ここあ）さんだったよな。この子と話すとほっこりする。

　おれ自身を見てくれているようで、こんな楽しい時間は人生はじめてだ。

「あー、心愛（ここあ）。二人でなに良い雰囲気作ってんのよぅ、ストップ～」

「えっ、私は何も……ぽっ」

　お酒とは違う赤らむ顔を心愛さんは隠そうとする。その仕草に見とれてしまい何も言えない。

「忍者ー、うちらトイレに行くわ。その間盛り下がらないようにねぇ」

「はいーー」

　下がるはずがないよ。

　かかりすぎて失敗しないか心配なほどだ。

　少し気を鎮めるために、俺もトイレへ行き顔を洗うことにした。

「ふぅー、極楽浄土とはこの事だな」

　鏡の中の俺がニヤついている。気を引き締めてもすぐ崩れてしまい、軽薄感がにじみ出ているよ。

　頭巾で隠していて良かったな。

「コテツさんって凄いですよね？　わたし感激しちゃった」

　女子トイレから会話が聞こえてきた。この声は心愛さんだ。

　でもこれはわざとじゃない。

　常人ではあり得ないけど、身体強化された俺にはどうしても起きてしまう現象だ。

　とはいえこれはマナー違反だから、出来るかぎり聞かないようにする。

「はあ、どこが？　っていうか今日ハズレじゃん」

「そうそう、何が忍者よ。キッモ！」

　あれっ、これって俺の事じゃないよな？

　まさかと思うが自信がない。

　……これは確めるべきだ。

　聴力拡張、準備よし！

「えっ、二人ともあんなに盛り上がっていたのに、どうしたの？」

「それはそれ～。あの格好でコンパ来るなんてあり得ないわよ。コスプレおたくなんて引くわー」

「え、A子さん？」

「A子の言うとおり。キャラに徹しているか知らないけどさ、飲み食いすらしてないじゃん。毒なんか盛ってないつーの！　それとも頭巾がとれないほどのブサメンかもねえ、キャハハー」

「あり得る～、モテない男の典型な」

「赤ら顔ってのもないわ」

「チラ見連発のキモ忍者」

「筋肉だけで暗くて華もないしねえ」

「童貞なのがバレバレよ。もうイカ臭くて嫌になるわ」

「「きゃはははははーーーーー」」

「B（ビ）美（ビ）さんまで……。コテツさん優しいし、何気ない事にも気を使ってくれているよ？　そんなことを言ったら失礼だよ」

　ギャル二人の高笑いが突如やんだと思ったら、強めの壁ドンが響いてきた。

「心愛、来週の勇者との合コンが本命だって言っておいたよね。ウチがどんなけ掛けてるか知ってるでしょ？　忍者は捨て石、ダンジョンあるあるや情報を引っ張りだすのが目的よ。それを忘れてんなら、あんたマジでぶっ殺すよ？」

「あれでイケメンなら遊んでやっても良かったけどねえ。貧乏オタクには用はないし～」

「そうそう、ウチを落としたきゃそれなりの格がないとねー。世界一とかぁ、インフルエンサーとかぁ。とにかく自慢できない男なんて、ゴミの価値もないわ」

「でも一生懸命な人を悪く言うのは……」

「心愛、自分の立場忘れてない？　お情けで連れてきてやってるのに。役に立たないなら、アンタの母親なんてクビよ。今すぐパパに電話してやろか？」

　少しの沈黙のあと、心愛さんのか細い声が聞こえてきた。

「ご、ごめんなさい」

「プププー、良かったー。心愛が聞き分けの良い子で。よーし、残りガンバろか」

　A子の低かったトーンでの声が、何事もなかったかのように明るくはねている。

　トイレのドアが閉まり、三人は席へと戻っていった。

　そうして２つのトイレには、俺以外だれもいなくなった。静かすぎて耳鳴りがし目も霞む。

「あの頃の俺、知ってるか。未来ってかなり残酷だわ、グスン」

　ぜんぜん勇者って畏（おそれ）れ多くない。女の子は完ぺきにノリノリ、やっぱヒーロージョブだけあるわ。

　モテていたのは幻想で、それを勘違いをして浮かれまくっていた。逃げ出したいほど恥ずかしい。

　でも他のメンバーがいるから、逃げれば迷惑をかけてしまう。

　無理をしてでも精一杯の笑顔をつくり席に戻るしかない。

「……みんなお待たせー。俺がいなくて寂しくなかったー？」

「もう、忍者遅～い」

「ごめん、ごめ～～～ん」

　冷静になった今ならわかる。

　ギャルたちの目は笑っておらず、会話もスマホをいじりながらでおざなりだ。

　でも俺なりに精一杯やるしかない。ここからの逆転だってあり得るんだから。

「それでね、フェンリル族ってのは魔法防御が高い種族でね、とても……」

「へえ～、マジ～」

「う、うん。あっ、そうだ。ドリンク追加する？」

「へえ～、マジ～」

「は、ははは。要らない、よね？　……あああっ、こぼしちゃった。ゴメンすぐ拭くよ」

「チッ、ったくよー！」

　でもそんな期待もむなしく合コンは終了。きっかり2時間なのも驚かされた。

　連絡先の交換だが、他の二人はしていたみたいだ。

　俺も声をかけるが無視されて、女の子たちは『終電がー』と爆笑しながら帰っていった。

　さらに視界が狭くなる。

　手を振ると誰か返してくれたような気もするが、幻覚かもしれないか。

　残念だけど俺の初めての合コンは、こうして幕を閉じたのだ。

　◇◇◇

　初の合コンに敗（やぶ）れ、自暴自棄になった愛染（あいぜん）虎徹（こてつ）。

　彼はその足でダンジョンに向かい、モンスター相手にその悔しさをぶつけていった。

「うおおおおおお、俺は、俺はーーーー！」

　叫び、打ち、放ち、切り刻む。ただ我武者羅（がむしゃら）に暴れまわる。爆発したとしか言いようがない勢いで、ダンジョンを突き進んでいった。

　そして数時間後、彼は奇跡をおこす。

「こんな事ができてもー、こんな事ができてもー何にもならないぜーー！」

　S級ダンジョンの最深部にて、血みどろで横たわるボス。報告例すら上がらない最強部類のデーモン属を、虎徹は泣きながら見下ろしていた。

　虎徹がしたのは史上初となる、S級ダンジョンの完全攻略だ。

　人類では到底不可能だとされていた快挙なだけに、すぐさま拡散され世界中を激震させる。

「うおおおおおおおおーーーーーー！」

　これが魅惑的な夢に振り回される、愛染虎徹の甘くて激辛な合コン人生の始まりであった。