　眉間に深々と皺を寄せたグレイグから声がかかり、ハッと我に返る。

「真に無礼な男だな。斯様な者に、斥候部隊も、アドルフの奴も負かされたのか？　兵たちの修練も見直しが要りそうだ。……して、小僧。お前の中に、水の国（アクアマリン）へ侵攻する意思はあるか」

「……お前たちから干渉してこない限り、ない」

「他所の国へ与する意思は」

「ない」

「左様か。ではその言葉、私への誓いとするがいい。もし破るようなことがあれば、次は最初から私が相手をしてやろう。弱り果てたこの身では物足りぬかもしれないが、なあに、案ずるな。特別、お前を殺すことだけに、残りの心血全てを注いでくれようぞ」

　リューズナードがグレイグに勝てないだろうことは、先ほど証明されたようなものだ。そんなグレイグが、次は自身の命を懸けてでも本気で仕留めに来ると言う。そうなった場合、仮にロレッタが一緒に戦ったとしても、対抗できるか分からない。王たる素質にも様々あるが、取り分け父は武力に秀でていることを、ロレッタは知っている。

「……村は」

「ん？」

　リューズナードがグレイグを睨んだ。

「俺のことはどうでもいい。村は、どうなる」

「……ああ、ロレッタが世話になっているという集落か。あの集落が存続していようと、取り潰されようと、大陸の勢力図には欠片も影響が出ない。お前への脅迫以外に、主立った使い道はないわけだが……しかし、そのようにして交わした契約も、結局、お前は破ってここへ来たのだろう？　であれば、別の脅迫が要るな」

「……？」

「あの集落のことは放っておいてやっても構わんぞ。ただし、約束一つ守れない不義理な男に、ロレッタ（むすめ）はやらん」

「！！」

「お前が私との誓いを破った暁には、ロレッタを水の国（アクアマリン）へ強制送還し、その後はお前とも、集落とも、一切関わらせない。乗り込んで来ても構わんが、その時は私が相手になってやる」

（え……え？）

　父による新たな脅迫に、ロレッタは目をぱちくりさせる。

　リューズナードに対する交渉材料が、村から自分へ変更されるらしい。そんなもの、脅しになるのだろうか。彼は仲間たちを何よりも大切にしているのだから、その仲間たちに危害が及ぶ可能性がなくなる以上、従う理由もないのではないか。自分に彼の行動を抑制できる価値などあるのか。いやでも、彼は村の危険を承知で今ここに居るわけで……もうよく分からない。

　それに、「強制送還」ということは。

「あ、あの……お父様。私は今後も、村で生活して良いのでしょうか……？」

　そもそも、ロレッタがあの村で暮らすことになったのは、それが契約の一部に組み込まれていた為だ。その契約が上書きされるのであれば、村に居る必要性もなくなる。ロレッタ自身は帰りたいけれど。

「もちろん、王宮が良ければこちらへ戻って来るでも一向に構わんさ。斯様な男など、路傍にでも捨て置け。無理に軍務へ参加する必要もない。……お前はどうしたいのだ？　ロレッタ」