重力術者はスローライフが出来ない

第24話 煽りゴブリン

　白衣の男は歯ぎしりをし、万有を睨み付ける。その表情にムッとした万有は男の顔を蹴り飛ばし、ついでと言わんばかりに腹にも蹴りを入れる。

「俺の重力操作は無機物にも有効だ。見ろ、奴らの死体を」

　兵士達の亡骸の隣には時計や大きな本などが、血のついた状態で横たわっていた。

「勉強不足だ、阿呆が」

　万有はそう吐き捨て、後ろ手に縛られた碧やアレンの元に歩み寄る。

「万有！　来てくれるって信じてたよ！」

「信じてたよじゃねえアホ。俺がどれだけ心配したかも知らずに単独行動しやがって」

「うっ、ごめん……」

「今回は協会の情報があったから助けに来れた物の、もしそれが無かったらお前は死んでたんだぞ。今後は、俺に無断での単独行動は控えるように」

「……ごめんなさい」

「あとお前らいつまでそうしてるつもりだ、もう手錠は壊したぞ」

「「えっ？」」

　二人は困惑気味に両手を前に出し、握ったり開いたりしながら手の調子を見ている。

「それで、隣の子供は一体何だ？」

「聞いてよ万有！　この子、ミトラちゃんのお兄さんなんだって！　アレン・ハル！」

「……なんだと？　ミトラの話じゃ、一族郎党全滅したって聞いたが」

「細かい話は後にしろ万有。今はまず、下の階にいるミトラを救出するんだ」

　目の前に投げ出された散弾銃を拾い、懐から取り出した実弾を装填する。

「まあ、そうだな。今は信じるしか無いな」

「話が早くて助かる。それと気をつけろ、今そこでくたばってる男曰く、そこにはモンスターもいるらしいからな」

「あのスライムと同じ、適応能力を持つ奴がか？」

「分からないが、この研究所で生まれたモンスターである以上、それに近い能力を持っていておかしくないだろう」

「言えてるな。じゃ、行こうぜ」

（……もしかしてこの二人、結構ウマが合う？）

　碧はそんな事を思いながら、万有とアレンの後を追うのだった。

　◇　　◇　　◇

　隠し扉を開け、狭い階段を順番に降りていく三人。

「……長くない？　この階段」

「そんだけデカいモンスターがいるんだろ」

「え、そんな事言わないでよ万有。それマジで出てくる奴じゃん」

「ああそうか、お前はこの手のモンスターが通常種よりデカくなる事を知らないんだな。スライムですら30倍近くにもデカくなるんだ、他の中型モンスターだったらどうなることか」

「ねえ本当にビビらせるの止めてくれない！？　私、そういうデカいモンスターに対する戦闘能力無いんだよ！？」

「なら遠くで見てればいい。アレンもデカいモンスターを相手する自信が無きゃ、碧の隣で見てて良いぞ」

「問題ない。だが僕の能力は前線を張れる物じゃないから、前線に立って注意を惹き付けてくれるとありがたい」

「わかった、背中は預けるぞ」

「会ったばかりなのに信頼凄くない？　私を置いてけぼりにしないでよ！」

「別にそうしてるつもりは無いが……それはそうと、着いたぞ」

　三人はいつのまにか、錆びた鉄扉の前に着いていた。

「なんかデジャヴを感じる……」

「？　よくわからんがいくぞ。アレン、何か要らない物ないか？」

「ココにはいるときに使った薬莢なら」

「それでいい」

　8つの薬莢を受け取った万有はそれを銃に変え、扉に銃弾を打ち込む。真っ二つに割れた扉を蹴り飛ばして中に突入すると、そこには――

　電気椅子に縛り付けられたミトラと、斧を持った紫色の人型の化け物がいた。

「ミトラちゃん！！」

　ミトラに駆け寄ろうとする碧を万有は手で制する。

「気持ちは分からんでもないが、まずはアレを始末しよう。名付けるなら、特異体ゴブリンと言った所か？」

「……そうだね。けど、あれくらいの大きさなら私でも対処できそう。行ってくる」

　ククリナイフを取り出し、ゴブリンに果敢に向かっていく碧。しかし次の瞬間、ゴブリンは碧の背後に現れ、碧はうなじから大量の血を拭きだして倒れてしまう。

「「碧！！」」

　うなじを押さえながら、目を剥いて驚く碧。一言も言葉を発せぬまま、碧は気を失う。

「この……っ」

「止せ万有、事前に話した作戦で行くぞ」

「……おう」

　アレンは背中から狙撃銃を抜き、片膝を立てて座り込む。

（コスモで捕らえた生命反応は12、上階に居た生命体がアレンと碧を含めて11。と言うことはやはり、コイツが最後か。まあ無駄だとは思うが……物は試しだ）

　万有は人差し指と中指を振り下ろすが、何も起らなかった。

（だよな、やはり重力操作に耐性をもってやがる。スライムならこれっきりだが、さっき碧を仕留めた能力が気になる所だ）

「万有！　こっちはいつでも行けるぞ！」

「ああ、今仕掛ける」

　万有は拳を握り込み、地面を蹴ってゴブリンとの距離を詰める。しかし次の瞬間にはまたしても背後を取られ、万有は首に大きな切り傷を負ってしまう。

「まじか……！」

「捕らえた！」

　遙か後方から銃声が聞こえ、ゴブリンの背中から少量の血が飛び散る。

「『解析弾』を打ち込んだ！　一分後、そのゴブリンに致命傷を与える準備が整う。何とかして時間を稼いでくれ！」

「……無茶を言ってくれるぜ、全く……」

　体内に眠るエネルギーを回し、傷を癒やす万有。その様子を、ゴブリンは嘲るような表情で見ていた。

「……お前、まさか今ので格付けを終わらせたつもりか？　冗談じゃない、まだまだこれからだろうが」

　うなじから手を離し、ゴブリンを睨み付ける万有。

「ミトラが起きてないのが残念でならないが、見物人が二人も居りゃあ十分だ。S4級冒険者の本気中の本気、見せてやる」