【The last page】〜それぞれの事情〜

All in the name of love ④

「ゲーム機は、家に置いてきちゃったんだよ！」兄さんがいよいよ泣きそうになってる。

「はあ？　あんた、なに云ってるの？」妹はたたみかけにはいった。この子は、兄さんを追いつめる気なのか。「『家に置いてきちゃった』って、ここがあんたの家なんでしょう？」

「そうだよ、家だよ！」兄さんが切羽詰（せっぱつ）まった声で叫んだ。「だけどもうひとつの家に置いてきちゃったんだ！」

「もうひとつの家？」妹は胡散臭（うさんくさ）げに云った。「それじゃあなに？　あんたんちって、家がふたつあるってこと？」

「そうだよ！」

「ハッ！」妹はバカにしくさったように笑った。「強がるのもここまでくるとあきれちゃうわ。いい？　こうゆうときの〝もうひとつの家〟っていうのは〝べっそう〟っていうの！　それにあんた、べっそうを持つほどのお金持ちには見えない。

すねちゃまにでもなった気でいるの？　どら焼きがあるのはネコ型ロボットのため？　──バッカっバッカしいっ！　ゲーム持ってないなら持ってないって、ハッキリそう云ってくれれば、わたしだってこんなにムキにならないのに！　こうゆうのが〝おうじょうぎわがわるい〟ってやつなのね！」

　ぼくは体を起して下の階に行くことにした。ぼくが、洗いざらいぜんぶを話そう。

家（うち）にゲーム機が無い理由も、もうひとつの家のほうは別荘（べっそう）なんかじゃなくて、そこがぼくたちの本来の家なんだってことも。

　妹は口が達者（たっしゃ）なんだ。

口べたな兄さんが──この妹の前だけでは口べたになっちゃうな。なんせ、兄さんは〝ええかっこしい〟だから──出る幕（まく）じゃない。

　ぼくは薄暗（うすぐら）い階段をそーっと、おりていった。

足もとを踏（ふ）みはずしてころがり落ちようものなら、大変な大騒ぎになってしまう。

まずおばあちゃんは、療養中の母さんに電話をいれるだろう。それからは……パニックとヒステリックの嵐だ。考えただけで身ぶるいがする。

　下からは兄さんがメソメソやってる声と、介抱（かいほう）するお姉さんの声が聞こえてくる。

「紫穂！　あんた云いすぎだよ！　かわいそうに、泣いちゃってるよ！」

「ふん！　ぶったり叩（たた）いたりしたわけじゃないのに──弱虫！」

　妹の捨て台詞（ぜりふ）にぼくは吹（ふ）きそうになった。

日ごろ、ぼくがさんざ云われてきた言葉を、兄さん本人が云われてる！　正直なところ、ざまーみろっ！　と思った。

「あ！　階段みっけ！」突然、妹がドタバタと足を踏（ふ）みいれてきた。ぼくの体がギクリととまる。「これだけ大きな家なら、二階に子供部屋があるんでしょう？　ゲームがなくったって、おもちゃなら……」妹がぼくの姿を見て、かたまった。凍（こお）りついたかのように。

　妹は、ヒョロっとした細身（ほそみ）の──栄養のたりていないぼくと、そう変わりないほど細い──子だった。

だけど、ぼくとは肌の色が決定的に違う。

日に焼けた、浅黒い小麦色の健康的な肌。

その肌の、そこかしこに点在（てんざい）する、殴られたような痣（あざ）。

肩にかかる程度の短い髪も日に焼けていて、赤茶（あかちゃ）けた色をしている。

　どうするか、なんて云おうか。

ぼくがめまぐるしく言葉を探していると、妹は顔を戦々恐々（せんせんきょうきょう）にし、目を大きく見開いた。

　つぎの瞬間、耳をつんざくほどの大声が家じゅうに響（ひび）きわたった。

「──ねえっ！　ここにもうひとり子供がいるーっ！」

「えぇ！　なに云ってるの紫穂。ほかに子供なんているわけないでしょう。ねえ、あんたこっちに戻ってきて、ちゃんとあやまってよぉ。じゃなきゃこの子、泣きやまないよぉ」

お姉さんが心底困りはてた声で助けを呼んだ。ぼくは思った。……兄さんの泣いている顔を見れるなんて、始めてなんじゃないか？

「えっ！」妹は叫んだ。その大きく見開いた目は、ぼくを捉（とら）えて離そうとしないふうに視線をそらさない。「じゃあ──この子はよそんちの子なのっ？　それともほかに遊ぶ友達でも呼んでいたのっ？　ねえ！　どうなのよ！」

「だから紫穂はなにを云っているのよう！」お姉さんはどうもお疲れ様らしい。

声の色に疲労がにじみでている。

兄さんが……かわらずメソメソしているんだな。

たぶん、お姉さんの腿（もも）に顔をうずめているんだろう。スケベめ。

　妹はソワソワしたようすで、また声をはりあげた。「だからここに子供がいるんだって！　わたしが見ているのは座敷わらしかなんかなのっ？　それなら大発見じゃん！　──ねえちょっとそこの泣き虫！　泣いてばかりいないでなんとか云いなさいよ！　ほかに友達を呼んでいたのっ？」

　──座敷わらしだってぇ？　なんだよ、ひどいじゃないか、妹。

ぼくは幽霊なんかじゃないぞ！

……まだ。……かろうじて。

「えぇ？　座敷わらし？」お姉さんの好奇心にも火がついたみたいだ。

「いかないでっ！」兄さんがお姉さんを引きとめた。兄さんがスカートにしがみついている姿が想像できる。──まったく、なにをやっているんだ、兄さんは。

　妹は、ぼくをジッと見つめたままで声だけを飛ばした。そんな目で見つめられたらぼく、体に穴があいちゃうよ。

「お姉ちゃん！　そんな泣き虫ほっときなよ！　こっちにきて！　いっしょに見て！　わたしの見ている物がお姉ちゃんの目にも見えるか、確かめようよっ！」

「物じゃないよ」ぼくはついムッとして口をすべらせた。

「あぁっ！　しゃべった！　おねーちゃーん！　この子、しゃべったよ！」