第10話 親子は似ている
エリナは、うつむいて言いにくそうにした。
やはり、訳ありなのだ。
「もしどうしても話したくないならいいが、俺たちに手伝えることなら手伝うよ」
「……私の大事な人──恋人だったんですけど。結婚を約束していた彼が、このアステカにいるんです。それで、その……その人が、難病を
アイリスは、リュカと顔を見合わせた。
そして、「恋人」というワードでレオが表情を曇らせたのを、目ざといアイリスは見逃さなかった。
「そんな大事な用事だったんだ！ ごめんね、色々尋ねちゃって……そりゃあ、まずはそっちを優先しないと！」
「そうだ。君一人じゃ聖騎士にやられてしまうかもしれない。俺たちも手伝わせてもらう！」
なんだかこの街の聖騎士を根こそぎ
「ちょっ、まっ、待ってください！ 私は、できれば人間──というか、ラウルの家の従者たちを傷つけたくありません。これは私の問題なので──」
パタパタと手を振るエリナ。
遠慮されると、手伝い気持ちが余計にウズウズしてくる。
アイリスは畳み掛けた。
「大丈夫、あたしたちに任せといて！」
「待ってあげてよお母さん、詳しく事情を聞く前に、そんなふうに強引に好意を押し付けちゃ、ありがた迷惑になるかもだよ。彼女の気持ちも考えないと」
レオに説教される。
何歳だお前！ と言いたくなる。
「あのね、レオ。困ってる人は助けなさい。それが国に使える者の
人差し指を立てながら、胸を張って言った。
これだけは、間違ってない！ とアイリスは自信を持っていた。
「その意見には僕も賛成だけどさ。もう少し話を聞こうよ。まだ事情がよくわからないよ。ちょっとせっかちすぎるんじゃない？ もっと冷静になろうよ」
──くそぅ。十歳やそこらの小僧に、こんなふうに言われるとは。
あたしだってちょっとくらい、母親らしく、リーダーっぽく振る舞いたい。
リュカだって、あたしに賛成してくれたのにぃ。
レオをチラチラしながら悔しがるアイリスの頭を、リュカは何かを悟ったような顔をしてポンポンしてやる。
むうう、と唸る母を尻目に、レオは落ち着いて話を進める。
「難病にかかっているラウルさんは今も生きているのに、エリナさんは死んじゃったの？」
「『さん』はつけなくて良いですよ、エリナでいいです。……彼の病気を治せるのは、『エリクサー』と呼ばれる不老不死の霊薬だけだと医者から言われました。エリクサーの原料は、ハーミットバレーの奥に転がっているとされる『賢者の石』なんです。だから、私はそれをとりに行ったんです」
──
でも、確かハーミットバレーは、かなり危険な場所だったはず。
崖だらけだし、強力なモンスターがいたって記憶があるけど……。
「森を出て、峡谷に入ったところでカーティスに出会いました。彼は貴族のような服装をしていて、美しい紫色の髪の、狐のような目をした男の子だった。優しい顔と声で近づかれ、私は気を許してしまいました。私は、彼に後ろから刺されました」
エリナは、ふう、と息をつく。
後悔が、顔にありありと現れていた。
「気がつくと、彼は仰向けに寝る私を覗き込んでいました。彼はすごく嬉しそうで。『やっぱり綺麗だ！』って。起き上がった私の両肩を手で掴んで、キラキラした目をして。飛び跳ねて喜んでました」
エリナは顔を伏せる。
「彼は、私にプロポーズしました。『結婚して欲しい』って。『絶対に幸せにする』って。森の奥にある湖面に映った自分の体を見て、
エリナは、その場に崩れて泣いた。
静かに
レオが拳を握りしめたことに、アイリスは気づく。
「……許せない。何が幸せにする、だ。自分勝手に人の命を奪いやがって！！ お父さん、お母さん、行くよ！！ 今すぐそのカーティスとかいうクソアンデッドをぶち殺してやる。自分が一体何をしたのか、骨の髄まで思い知らせてやる！！」
──ええ〜〜……。
冷静に、とか言ってたのは誰？
……でも。なんかちょっと嬉しい。
レオがこんなに熱くなることなんて、今までなかったから。
とりあえず、逆に冷静となったアイリスがレオを落ち着かせようとする。
「レオ。術者をぶち殺したらエリナも死んじゃうよ。落ち着いて、まずはエリナの目的の『持ってきた薬の原料をラウルに渡す』っていう用事を済ませようよ。てか、あなたお腹が減ってたんじゃないの？ 先にご飯を──」
「ご飯なんか食べてる場合じゃない！ 一刻も早くエリナのために動かないとダメだ！ 今すぐそのバカネクロマンサーに文句を言いに行ってやる！！」
わぁ……とアイリスは口に手を当てて感嘆する。
──わかりやすくベタ惚れだ。
でも、ゾンビだよ？
レオ、どうする気なんだろう。
まあ、どうするとか考えてないか。愛は盲目、だもんね！
「
リュカの問いに、エリナは首を横に振る。
「その通りです。自分で自分をアンデッド化した『リッチ』だと、彼は私に言っていました。それに、『自分は魔王死霊軍の武将だ』とも自慢してました。
ただ、彼が魔物を倒すところは何回か見ましたが、能力はよくわかりません。風の音がしたかと思うと、魔物は切断されて倒れてるんです。あの森の中の魔物は、森の外よりかなり強いはずなんですが──」
話の途中で「ビキッ！」と音が鳴る。
今度はリュカが拳に力を入れていた。
「リルルの手下か……くくく。面白い」
リュカの瞳は、一足飛びに狂気へと染まっていく。
こちらはレオと違って、到底アイリスでは止められる気がしなかった。
「今すぐにでもぶち殺してやりたいところだよ。貴様が一体何を奪っていったのか、骨の髄まで思い知らせてやる」
──やっぱり似てるなあ、二人。
でも、ぶち殺さないでね。エリナ死んじゃうから。
簡単に沸点を越えて熱くなる
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