第145話 ヘイアンへの帰還
時間となり、物々しい機械が音を響かせる。
「これを」
ドベルトが、三人にそれぞれ腕輪を渡した。
「
「月の古代の技術を復活させたものだ。ミーナ王妃が白兎に変身出来たのは、この技術のお陰だな」
「古代技術……」
水影が、ごくりと息を呑む。
「……シュレムは、黒兎を凶暴化し、巨大化させただけだ。だが本当の古代の技術は、人を動物に変身させるものだ。お前さん達も、火星との戦で一度、神獣に変身したと聞いたぞ？」
「ああ。されどあれは、神の御力あってのものでしたからな」
安孫があの時の体力消耗を思い出し、苦い顔を浮かべる。
「まあ、これから先、どうなるか分からねえんだろ？ だったらこれをお守り代わりに持っていても良いだろ？ 万が一、戦で命を落とされた日にゃ、あいつらが泣くからな」
そう言って、ドベルトがセライや王女らを見る。ちょうどルーアンが、母や姉らと、出発までの時間を過ごしているところだ。
「どべると殿、一応お訊ね致しますが、此れの使用方法は？」
まじまじと腕輪を見て、朱鷺が訊ねる。
「ああ。ただ念じれば良い」
「何とも簡単に
水影が腕輪を付け、それを握る。
「ああだが、それが使えるのは、ヘイアンが満月の夜だけだ。それ以外で使うと、月の力が足りなくて、変身しても元に戻れない可能性が出てくるからな」
「なっ……！ 変化するにしても、制約があるのですな。気を付けねば……」
安孫が肝に銘じる。
「あと、使う度に寿命が縮むからな」
「えっ？」
三人がすでに腕輪を付けた状態で、声を揃えて言った。
「じゅみょうがちぢむ……？」
「ああ。使い過ぎると、死ぬ」
「ぎゃあ！ 何たる呪物よ！ ならばお返し致しまする！」
喚く安孫に、ドベルトが首を振る。
「それは出来ねえな。だってもう、お前さん達に、ぴったりヒットちゃんだもの」
腕輪だと思っていたものが、ガシャンと音を立て、三人の腕に張り付いた。
「……は？」
「その技術を復活させたは良いが、それを解く方法がまだ見つからないのよ。恐らくだが、その技術が書かれた本は、地球にあると思うんだよな。古代技術同士、共鳴し合うはずだから、その方法を見つけてもらうために、お前さん達にそれを授けたんだ」
「
朱鷺が、じと～とドベルトを見つめた。
「まあ、ミーナ王妃も同じものを付けているから、必ず解く方法を見つけてもらわねば困るわけよ。だから、頼むぜ、ヘイアン公達諸君」
完全にしてやられた三人が、どっと吐息を漏らした。
その時、謁見の間の奥の扉が開いた。
「時間だな。それじゃ、気張って来いよ」
親指を立て、グットラックと言わんばかりのドベルトに、三人は苛立った。
「それじゃあ、いってきまーす！」
元気よくルーアンが手を振り、三人と共に扉の奥に向かった。朱鷺と水影、安孫が月の友人らに向かい、恭しく立礼する。
「では、また御逢い致しましょう（古代技術が解除方法を見つけ次第、どべるとは殴る！）」
その言葉を最後に、扉が閉じられた。グオングオンという音と共に、四人が入った部屋が、ゆっくりと下っていく。
「さて、我が国は
ヘイアンへと帰還する朱鷺の表情が、一気に張り詰めた色を見せた——。
ヘイアンの都、宮中にて——。
戦により、
「——時は満ちた。此れより此の国を、『
第三章「月の王の戴冠」 終 最終章「新皇国の大乱」へ続く。
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