ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第125話 双六盤上の真剣勝負

「——果たして、はくれい殿は、真に大罪人か」

　朱鷺（とき）が水影（みなかげ）と向き合う形で、双六をしながら、そう問うた。

「あの御仁は、初めから、こうなることを予見されていたように存じまする。我らを処刑せんとした折、左様な節が見受けられましたゆえ」

　水影が、投獄されたばかりのハクレイとの面会を思い出し、そう答えた。

『——ただ、我らを処刑せんとした折、今の貴殿を拘束する鉄ではなく、縄でもって我らを縛り上げた因果は、巡り巡うて何時の日か、貴殿に舞い戻って参りましょう。その因果は、貴殿が非道になりきれぬ性分だったがゆえの、正しき応報となりまする』

「……此度（こたび）の朝裁（ちょうさい）における処罰は、ハクレイ殿にとって、正しく因果応報となりましょう。されど、真にすべての罪がハクレイ殿が犯したものか、再度検証すべきものと存じまする」

「然（そ）うさなぁ……」

　朱鷺が二つの賽を振り、四と二が出たことに、ふうっと頭を抱える。その不吉な並びに、首を横に振る。

「……はくれい殿が認めた罪は、大きく五つ。ばるさむ前国王が暗殺、衛兵五十人の処刑、数多（あまた）の月暈院（つきがさいん）の議員らの粛清、みいな王妃派の追放、そして、大量破壊兵器が使用未遂。そのどれもが、赦されるべきではないとするが、民の感情よのう」

「左様にございまするな。此（こ）れほどまでの罪とあらば、あちらが世に於（お）いても、死罪は必至。ただ、あちらが世であらば、朝裁を司る刑部卿（ぎょうぶきょう）の裁断に任される処罰が、こちらが世では、陪審制を取り入れておるゆえ、我らとしても、慎重にならざるを得ませぬな」

　水影が賽（さい）の数によって、黒駒を進めていく。朱鷺が賽を振り、白駒を進めた。

「此度が朝裁に於いては、白黒つけぬとは、いかぬだろうのう。死罪か、良くて残りの人生を暗く狭い牢獄で過ごさねばならぬ、終身の刑よ。次の審議まで、残り五日。我らとしても、せらい殿がためとも思うが……。親子ではないと、あの場にて、はっきりと申されたでな」

　朱鷺の言葉に、水影が双六盤上から視線を逸らす。考察の構えで、じっと考える。

「……真に、あのお二人が親子関係にあらぬと、朱鷺様は思われまするか？」

「それが、りいえぬ何とかという結果として、顕著に示されたのであろう？　ならば、酷であろうとも、そうだと言わざるを得まいよ」

　水影が賽を振る。「ふむ……」と、それでも違和感が拭えない。

「ハクレイ殿はセライ殿に、彼（か）の結果について、便宜を図ったと仰られたようにございまする。であらば、その便宜とは、一体何か……」

「便宜、のう。其（そ）の言葉ほど、便利なものはないのう」

　朱鷺が賽を振る。

「一層のこと、新国王が『すべての罪を赦す』と言わば、万事解決しようものを。此れがあちらが世の朝裁であらば、俺の鶴の一声で、このもやもやとしたものも、消えよう……」

「流石（さすが）はあちらが世の頂におわす御方。されど、こちらが世には、こちらが世の法がありまする。私は、ハクレイ殿が無実とは思えませぬ。罪には罰が必要。セライ殿を想い、然るべき量刑に、私情を挟んではなりませぬ」

　水影が賽の目に沿って、黒駒を動かしていく。

「そなたの申す通りぞ、水影。だが、此（こ）れは真剣勝負。俺も、負ける訳にはいかぬでな」

　そう言って、朱鷺が賽を振った。その目に沿って白駒を動かし、笑った。

「此れにて勝敗が決したのう、水影。此度（こたび）は、俺の勝ちぞ」

　白黒勝敗がついたことに、水影も観念したように笑った。

「ゆえに、此度は俺の意見に従（したご）うてもらうぞ、水影」

「御意」

　水影が頭（こうべ）を垂れ、主の命（めい）を待った。

「五つの罪の内、最も疑わしきは、やはり、ばるさむ前国王の暗殺が件。此の件について、再度洗い直したい。王宮内に於（お）いて、えるば殿が証言台に立った今、此の件について知るは……」

　朱鷺が水影を意味深く見つめる。水影もまた、主の意を汲み取った。二人同時に、その名を口にする。

「——えとりあ（エトリア）王妃」