ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第81話 番外編「ルーアンの悩み」

　月の世に交換視察団として訪れている、地球はヘイアンよりの公達。第二王女の地位に戻ったルーアンは、今もなお、この交換視察団のメイド係として、彼らの身の回りの世話を焼いている。

　王妃への朝拝のため、毎朝六時には起こすよう言われているが、これがなかなかどうして、都造朱鷺（みやこのつくりことき）は簡単には起きない。いつも寝言交じりに、「……俺を誰だと、思うて、おる……おれは、この世が頂きに、君臨する、み、かど……ぞ。おれを起こそうなどとする、ふとどきものは、だれぞ……」——コクン、とまた寝落ちする。

「ちょっ、アンタが起こせって言ったんじゃない！　おーきーなーさーいーよー！」

　ルーアンも負けじと、朱鷺のブランケットをひっぺ返そうとするも、「おれを起こしたくば、天上天下唯我独尊が如く美しい天女を連れて参れっ！」と無理難題を言われ、いらっとしたルーアンにより、朱鷺は頭にゲンコツをこしらえた状態で、毎朝ふてくされたように起きる。

　次は三条水影（さんじょうみなかげ）。

　水影は毎朝、死んだように眠っている。本当に寝息一つかかず、青白い顔でぴくりとも動かない。初めこそ、死んでいるのではないかと、ドギマギしながら呼吸を確認しては、生きていることに安堵した。

「ほんと、いつか寝たまま死んでしまいそうで怖いわ。変人のお嫁さんになる人に同情するわね」

　ルーアンの独り言に、水影が目を瞑ったまま、

「……ご案じ召されますな、ルーアン王女。私が妻を娶（めと）ることはありませぬ。私は既に、人生を共にする者を決めておりますゆえ。ああ、ゆめゆめ勘違いされますな。その者は安孫（あそん）殿にあらず。あの巨漢と伴寝などすらば、それこそ寝ている間に押しつぶされ、命などありませぬでしょう。だいたい安孫殿が隣で寝るなど、暑苦しゅうてたまりませぬ。私は安孫殿がことなど——」

「アンタもう起きてるでしょ！　朝から安孫安孫うるさいわね！」

　どっと疲れて、隣の部屋——春日安孫（かすがあそん）の下へと向かう。

　扉を開けて部屋に入ると、すでに窓を開け、朝の爽やかな風が部屋中に行き渡っていた。

「おはようございまする、るうあん王女」

　これまた爽やかな顔で、すっかり身支度を整えた安孫が挨拶をする。

「二世は毎朝、ちゃんと起きてくれるんだけどね……」

　どこか喜ばしくない表情のルーアンには、理由があった。

「ああこら、お前はもうたくさん食べただろう！　そちらは赤丸が分だぞ！」

　人参やキャベツを手に持つ安孫が、部屋の中で飼っている兎達にエサを与えている。青毛の兎が赤毛の兎の分のエサを横取りし、二羽が喧嘩し始めた。

「こらこら、喧嘩はよさぬか。ああ灰丸、そんな所で粗相（そそう）するんじゃない！」

　てんやわんやの安孫を、ルーアンが遠い目で見つめる。そんなルーアンに気づき、何羽もの兎を抱えた安孫が、「ははは。毎朝騒がしくて、すみませぬ」と取り繕う。

「……アンタ、また兎を拾ってきたでしょ？」

「へっ？　さ、さようなことは、ありませぬがぁ……」

　安孫の目が泳ぐ。嘘をついているのは、バレバレだった。

「まったく！　あれほど兎を拾って部屋で飼うなと言っているでしょうが！　庭園があるんだから、そこで伸び伸び育てればいいでしょ！」

「さ、されど、斯様（かよう）に小さき命が身を寄せ合って生きておると思うと、我が懐にて他の脅威から守ってやらねばと、左様な使命感が芽生えまして……」

　勇猛果敢な武人とは思えない程、過保護心＋母性が芽生えている。巨漢と伴寝したら押しつぶされる云々言っていた水影の言葉を思い出し、

「変人が聞いたら、嫉妬で気が狂いそうだわね……」

「ああ。水影殿は、兎がお嫌いのようですからな」

「そういうことじゃないのよ……。ああもう、ほんっと、いつまでも手が掛かる地球人達なんだから！」

　どっと疲れたルーアンが、「そもそも私は王女なんだから、毎朝こいつらを起こさなくてもいいはず、よね？」と、自分が本当に王女か疑わく思えるほどだった。

　一方地球、ヘイアンでは――。

　毎朝、日が昇る前に起床する、月の交換視察団。

　化粧バッチリ、ピカピカツヤツヤ、完璧なカーヤ。

　狩衣姿で市井（しせい）を散歩し、日に日に都中の女人から思いを寄せられる、レイベス。

　朝餉（あさげ）の支度をする女中の手伝いをかってでる、フォルダン。

　美男美女の爽やかな朝の風景に、世話役の実泰（さねやす）が、そっと思う。

（存外、手の掛からぬ者らよ。月が世でも、我が弟らが迷惑を掛けておらぬと良いが……）

　実泰の想いも虚しく、明日のルーアンも、悩みの種が尽きることはない。