第77話 天晴！
白龍、
その姿を、火の国の民に搬送されながら、救世主は、途切れていく意識の中で見つめていた。大戦艦の尾翼が九尾の狐によって破壊され、爆発、炎上を繰り返していく。その手は、最期を迎えようとする、火の国の民へと伸ばされた。
「……ユルセ ワ ガ コ ヨ……」
涙が一筋、流れていった。その後、救世主の手は虚しく、力を失っていった。同時に、
「——はあ。
「ああ。疲労困憊ぞ。一歩たりとも動けぬな」
「戦の方がましと思えるほどに……」
三人がその場に大の字で寝転ぶ。そこに、顔を覗くセライの笑い顔が現われた。
「せらい殿、我らが勝利か？」
「ええ。我々の大勝利です。裏で手を引くような無血条件も、大きな被害の報告もなく、月も地球も無事。そして、火星の方々も自分たちの星へと帰る。まごうことなき、大勝利ですよ」
「それは
三人が、ぐうっと背を伸ばす。
「ソンソーン！」
ルクナンに飛び込まれ、「ぐふっ……」と
「すべて、三条さんの立てた作戦通りでしたか？」
セライに意地悪く訊ねられるも、「さあ？ 最早策など、あってなかったようなものかと」と
「朱鷺、無事でよかった」
「ああ。そなたもな。どこも怪我はないか？」
「ええ。強い王女様でしょ？」
「っふ。そうあってもらわねば、ちきうに連れて帰れぬでな」
「え？ 地球？」
「独り言ぞ。気にするな」
朱鷺がルーアンを抱き締め、その温もりに、更なる愛情が湧く。
火の国の指揮官が乗っていた大戦艦は炎上し、中からは誰も出てこない。最早、助けられる火の勢いではなかった。その様子に、そっと安孫が目を伏せる。その隣に、水影が立った。
「……神は見守る者。無慈悲であってはならぬ。そこに助けを求める者がおれば、手を差し伸べるが、神」
安孫が救世主に言ったことを、今この場にて、水影が復唱する。
「水影殿？」
『——あいつち！』
幼い時分に手を差し伸べた、
「存外近くに、神はおりましたな」
「へ？ 何のことで……？」
「その
「なっ……
そこまで口にして、安孫が俄かに喉元辺りをさすった。
「
「いや……我が呪いは、末代にまで続くのかと思うと……」
しゅんとする安孫に、ふっと水影が笑う。
「末代まで続くかは、掛けた張本人にお聞きあれ」
「某に呪いを掛けたは、貴殿にございましょう！ まったく、
「安孫殿に呪いを掛けたは、私にあらず。貴殿はただ、私に掛けられた呪いの、とばっちりを受けたに過ぎませぬ」
「……は？ であらば、貴殿に呪いを掛けたは……」
「貴殿を愛してやまぬ、まんちゅう殿ですな」
「なっ……！ あやつめ、何たる呪いをっ……」
いきり立つ安孫の鼻っ柱を、むぎゅっと水影の扇の先がついた。
「この私が、
「今が然るべき時にございましょう！ 水影殿、今が
「さあ？
意地悪く安孫を揶揄う水影の様子に、朱鷺も安堵したように、そっと吐息を漏らした。
（そなたが笑えるようになって良かった。俺とて、一歩間違えれば、そなたに身代わりをさせておったやもしれぬ。俺とて、“視えざる者”となり、そなたの手を
朱鷺が己の手に目を落とした。ぎゅっと握り、ゆっくりと開く。
「我が身があり、愛する天女がおり、傍に大切な仲間がおるのであれば、それ即ち儲けものぞ。何を恐れる必要がある。この先に待つは、大団円のみぞ」
そう信じてやまない朱鷺が、大団円となるべき未来のため、大きな一歩を踏んだ。
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