第71話 月と火星の交渉
月の森に不時着した大戦艦が爆発を繰り返し、炎上する。その中から、九死に一生を得た火の国の指揮官が、何とか死地から生還した。どうにか態勢を立て直そうと、男は負傷した腕を押さえながら、周りを見渡した。俄かに周囲を、銃を構えた男達に取り囲まれた。ここまでか……、と男が諦めかけたところで、一人の足音が近づいてきた。
「……これだけの爆発に巻き込まれてもなお、生きているとは……火星人の体は強靭なものなのかね？」
暗がりの中、炎上する大戦艦を、嘲笑を浮かべながら見上げるシュレム。男を取り囲む衛兵の一人に、エルヴァの姿もある。ぐっと緊張感が走る中、エルヴァは火星人の男に銃を向ける。男は、観念したように両手を挙げた。
「ほう？ それは、降伏の証かね？ しかし私は、君達火星人に降伏を求めている訳ではないのだよ。我々は、君達火星人と、交渉がしたいのだ」
「……コウショウ？」
男が
「君達火星の文明は、我が月よりもずっと先を行くものだ。それは覆すことが出来ない事実として、我々は受け入れるつもりでいる。事実、君達が本気で総攻撃を仕掛けてきたならば、我々月は、あっという間に
銃口が重く火の国の民らに向けられる。シュレムが片手を挙げた。彼の合図一つで、一斉攻撃が始まることは明白だった。慄く火の国の民らを、ふっとシュレムが嘲笑う。
「だが我々月の民は、そこまで凶暴性のある民族ではないのだよ。たとえ異星人であろうとも、互いの文化交流のために、国交を再開させる程の、受容性というものがある。事実、大昔に決別し、大戦を繰り返してきた星の民……君達をそこまで追い詰めた、あの地球人との交流を再開させた程だ」
火の国の指揮官が、ぐっとシュレムを睨みつけている。
「君達火星人が、この月を欲していることは分かっている。そのために月に攻撃を仕掛けたことも、あの異様な雷鳥に星を追われたことも、我々は分かっているのだよ。この月の環境は、地球のそれとよく似ている。我々月の民は、元は地球の民だった。一つの種族が二つに分かれ、月と地球にそれぞれの桃源郷を作ったのだよ。地球は月よりずっと大きい。ならば、君達が理想とする桃源郷は、地球にあるのではないかな？」
「……チキュウ ニ ホコサキ ヲ ムケル ナラバ ワレワレ ノ イノチ ハ トラナイ ト？」
「侵略するならば、月ではなく、兄弟星である地球にしたまえ。昔、地球の帝と恋に落ちた王妃がいた。その王妃曰く、地球には、様々な星の民が住んでいるとのことだ。きっと君達が隠れ住むには、うってつけの星なのだろう。そこで徐々に子孫をつなぎ、地球を火星化させていけばいい。これはお願いでもなければ、提案でもない。我々月と、君達火星の交渉だ。今ここで君達の命を奪わないことを条件に、月からは手を引いてもらおう。代わりに地球ならば、君達が何をしようが構わない。むしろ、滅ぼしてしまっても構わないと、私個人的には思っているがね」
シュレムの交渉条件に、エルヴァは、ぐっと銃を強く握った。一衛兵として、
火の国の指揮官が、ゆっくりと両手を下した。
「……ワカッタ オマエ ノ イウ トオリ ニ シヨウ ワレワレ ハ ツキ カラ テヲ ヒク センカン ガ ウゴキ シダイ チキュウ ヘト ムカオウ」
「交渉成立。これにて月と火星の戦は終結した。君達が地球へと出立するまでは、ここにいる衛兵達が、そのすべてを見張っている。ゆめゆめ、交渉決裂などということがないよう、気を付けたまえ」
シュレムが数人の衛兵を引き連れ、その場を後にする。その後ろ姿を睨みつける指揮官の男。最早、月への未練は一切なかった。一刻でも早く地球へと向かうため、同胞らに大戦艦の修理を命じる――。
王宮へと帰る道すがら、シュレムがふと思い出したかのように笑った。
『——事は一刻を争います。我が月の存亡をかけて、火星との戦いにおいて、必ずや勝利せねばなりません』
「……勝利、ねえ。君が思い描いた勝利とやらでは、一体何千もの国民が命を失うことになるのかな？ 本当の勝利とは、無血条件にて、平和的に解決することを言うのだよ。それを分かっていない君に、宰相など務まるはずがない。いや、最初から宰相になど、なれるはずがないのだよ」
独り言の中でも、終始シュレムは上機嫌であった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます