ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第69話 水影が嫌いな満仲と、満仲が嫌いな水影

　地球のヘイアンでは、陰陽師・不動院満仲（ふどういんみつなか）が妖退治から帰還したことが知れ渡っていた。御所（ごしょ）内で満仲と麒麟（きりん）、実泰（さねやす）の三人が向かい合っている。

「先日は危ないところをお助けいただき、真にありがとうございました。おかげさまで、かあや姫に対する五人の貴公子らからの執心もなくなり、平穏無事に……」

「平穏無事なはずもなかろう。公達（きんだち）らは、かあや姫ら月が民を不浄とし、追放せしとの考えぞ」

　不機嫌に告げる満仲に、「そうでしょうね……」と麒麟が大きく溜息を吐く。

「それはそうと、霊亀（れいき）様」

「じゃから、わしを霊亀と呼ぶなと言うておるじゃろ。わしはなぁ、麒麟。主上に対し、腹を立てておるのじゃぞ」

　ぷんっと満仲が立腹する姿に、「まあ、そうでしょうね」と麒麟が目を反らし、「はは」と空笑いする。

「……ん？　何故（なにゆえ）満仲殿は、主上に立腹されておいでか？」

「ああ、貴殿は知らぬも当然か。貴殿は、屋敷籠（やしきごも）りの最中じゃったからのう」

「なっ……確かにあの時分は屋敷に籠っておったが、今はこうして立ち直っておるゆえ！」

　実泰が忌まわしい過去を払拭したことを、強く主張する。相変わらず一言多いんだから……、と麒麟が心中で不憫がる。

「三条実泰殿、わしはのう、貴殿の弟も嫌いじゃ」

「ななっ……！　水影（みなかげ）は確かにちと変わってはおるが、正しき道を行く男ぞ！」

　いきり立つ実泰に、「ぷん」と満仲がそっぽを向く。その態度にどこか憎めないものを感じ、冷静さを取り戻すため一呼吸置いた実泰が、改まった口調で言う。

「貴殿が主上に、月が視察団入りを断られたことは存じておった。あの時分、確かに私は屋敷に籠ってばかりおったが、襖（ふすま）越しに、水影が御所であったことを話してくれておったからのう。されど、水影の話では、貴殿がそこまで主上らを嫌う謂（いわ）れなどなかったように思うが……。私も可愛い弟が嫌われておるのは嫌じゃ。貴殿と主上らの間で何があったか、お聞かせ願えぬか？」

　実泰の真摯な物言いに、満仲が唇を尖らせ、「……仕方ないのう」と正面を向く。

「であらば、まずは主上とわしの出会いから話すとするかのう。あれは、わしが初めて評定（ひょうじょう）の席に上がった折のことじゃった」

　唐突に始まった昔語りに、「ん？　ううん……」と、実泰が長くなりそうな気配を察知し、さっと背筋を伸ばす。

「あれはそう、主上が帝に即位されて間もない時分……」

　満仲は今でも鮮明に残っている記憶を、言葉として紡いでいった――。

　朱鷺（とき）が帝として即位し、公卿（こうきょう）衆らとの評定の席において、父、陰陽頭（おんみょうのかみ）不在のため、満仲が代理で参内（さんだい）した時のこと。

（——はあ、実に面倒じゃのう。斯様（かよう）に公達（きんだち）らの話がつまらぬとは……。此処（ここ）は式神でも使うて、ばっくれるかのう）

　そう満仲が懐の札に手を伸ばした瞬間——。

「何たるつまらぬ評定ぞ！」

　突然、御簾（みす）の奥から簾（すだれ）を蹴り飛ばして出てきた、一人の男。

「しゅ、主上（しゅじょう）っ……」

　慌てて臣下が平伏し、その場に留まることを促すも、「斯様につまらぬ評定など、せぬ方がましぞ！」と、ずんずんと公卿衆の間を通り過ぎていく。

「公卿らとのうすら寒い評定よりも、我が民の暮らしをこの眼（まなこ）にて見た方が、ずっと有意義ぞ！　水影、安孫（あそん）、市井（しせい）に視察に参るぞ！」

「御意」

　庭に控えていた水影と安孫が、朱鷺の後に続く。その一連の朱鷺の姿に、わあああ！　と目を輝かせ、感銘を受けた満仲。

（斯様な帝がおわすと言うのか……！　年もわしと近いうえ、従者の二人も優秀な公達。此（こ）れは是非とも、わしも仲間に入れてもらいとうっ……）

　すっかり浮足立った満仲は、従者の内の一人、春日安孫の屋敷にて、その帰りを待ち伏せした。

（——はあ。今日も主上の戯れには疲れさせられた。まさか浮浪児を御自らの影となさるとは……）と安孫が心内で思っているなど露にも知らず、満仲が帰って来た安孫を物陰から驚かす。

「わっ！」

「なななっ……！　何だ、まんちゅうか。吃驚（びっくり）したではないか」

　石灯籠の影から姿を現した満仲に、安孫が落ち着きを取り戻す。

「すまぬすまぬ。なぁに、御前（おまえ）に折り入って頼みがあってのう」

「頼み？」

「ああ。わしも、主上の従者が一人に加えて欲しくてのう？」

「は……？」

　安孫が怪訝な表情で満仲を見る。

「何じゃ、噂によると、御前と三条のは、主上の瑞獣（ずいじゅう）なるものに選ばれたと聞く。瑞獣——大陸の空想上の生き物らを象（かたど）り、各々にその役目があるのじゃろう？　良いのう。何とも気心知れた、青臭い男同士の絆ぞ。本来であらば、左様な繋がりなど、うすら寒いが、帝と優秀な公達。何とも耽美（たんび）な関係よ。そこでじゃ、わしもその耽美衆に入れて欲しゅうてな」

　満仲が首を傾げ、可愛らしさ全開にお願いをする。その勝手な主張に引いた安孫が、「耽美かは分からぬが、其（そ）れは、某（それがし）が勝手に決めてよいことではないゆえな」と断りの姿勢を見せる。

「なっ……！　わしが斯様に可愛ゆく頼んでおるというに、御前は真の友——真友（しんゆう）の頼みが聞けぬと申すか！」

　ぷん！　と立腹した表情で頬を膨らませた満仲に、「真友であることに変わりはないが」と安孫が大きく溜息を吐く。

「わしと御前は幼き頃からの真友ぞ！　其れこそ三条のよりも早う出会うたはずじゃ！　だのに近頃ときたら、御前は三条のとばかりつるんでからに！　わしより三条のの方が愛（う）いと申すか！」

「某とて、好きで水影殿とつるんでおるわけではないわ！」

「……嘯（うそぶ）くでない。心内では、三条のを可愛らしく思うておるのじゃろ？」

　じと～っと疑いの眼を見せる満仲に、安孫がさらに大きな溜息を吐く。

「御前（おまえ）は水影殿の沸点の低さを知らぬゆえ、左様なことが申せるのだ。某は昔から、水影殿とは馬が合わぬ。其れで言うなれば、某は水影殿より、御前の方が幾分も付き合い易いのだ」

「安孫のすけ……！」

　満仲の瞳が輝いた。安孫の体に抱き着き、

「御前を三条のに渡したりするものかっ……」と独占欲を爆発させる。

「某は誰のものにもならぬ。されど、主上が従者の件は、某から主上に奏上（そうじょう）してみよう。あの御方も、まだ腹心を欲しておいでであるからな」

「安孫のすけ……！　其れでこそ、我が真友じゃ！」

　それから暫く後、その願いが通じたのか、安孫から推挙を受けた朱鷺によって、満仲が参内（さんだい）を命じられた。

　謁見（えっけん）の機会を得た満仲は、緊張した面持ちで、御簾（みす）の奥に姿を現した帝の前で平伏した。

「……そなたが彼（か）の噂の天才陰陽師、不動院満仲か」

「は。左様にございまする」

「ふむ。十五という若さで天才という肩書に謙遜せぬとは、余程己が力量に自信があってのことかのう？」

「左様にございまする。わし……ではなく、わたくしめに陰陽道にて勝てる者など、此（こ）の世におりませぬ。我が父、陰陽頭（おんみょうのかみ）よりも、わたくしめの方が、扱う式神の格も数も段違いにございますれば」

「ほう？　ならば、今此の場にて、そなたが中で最強の式神を召喚してみせよ」

　御簾の奥からする帝の言葉に、その腕を試されていると感じた満仲は、ここぞとばかりに、

「では我が最強の式神——四神（しじん）が一体、玄武（げんぶ）を召喚してみせまする」

　満仲が自信気に札を取り出し、玄武を召喚する術式と詠唱を見せる。ぼんっと白煙が上がり、帝の御前に巨大な玄武が召喚された。

「如何（いかが）にございましょう、主上」

「……ふむ。亀が最強か……」

　御簾の奥から白けた声が聞こえた。むっとした満仲が、「であらば、此（こ）れならば如何（いかが）か」と、四神の一体、朱雀（すざく）を召喚させた。

「雀（すずめ）のう……」

「であらば！」

　ぽんっと白虎（びゃっこ）を召喚し、迫力ある咆哮（ほうこう）を上げさせる。

「虎、のう……」

「であらばっ……！」

　四神の最後の一体、青龍（せいりゅう）を庭に召喚し、ついに帝の御前に四神が揃った。

「如何にございましょう、主上。最強の式神——四神の勢ぞろいにございまする」

「ふむ。それがそなたの最強か？」

「左様！　わしの最強にございまする！」

「……ふっ、ならば満仲、都の四方（しほう）を守る四神なき今、守護神を失うた我が都は、最強か？」

「なっ……其（そ）れは如何（いか）なる意味にございましょうや？」

　何となく意味が理解でき、ごくりと満仲が息を呑む。

「本来四方を守る四神が今此の場にて勢ぞろいしたのであろう？　四神の守りなき今、最強の妖（あやかし）でも都に入ってきたら、如何（どう）責任を取るのだ？　天才陰陽師は」

「そ、それはっ……！　我が術式にて、その最強の妖を返り討ちにしてみせまする」

　ふてぶてしく答える満仲に、御簾の奥から笑い声が上がった。

「しゅ、しゅじょう……？」

「最強の式神がおれば、最強の妖もおる。我が都を守る陰陽師は、最強であってもらわねば困るでな。であらば、自らを天才と称するそなたは、その都を守る最強の陰陽師にふさわしい。そして、左様な最強陰陽師は、我が瑞獣（ずいじゅう）としても欲するところよのう。満仲、俺の瑞獣……そうだのう、玄武を最初に召喚したでな、——霊亀（れいき）とするが、如何（いかが）する？」

「あ、ありがたき、光栄にございまする！」

　満仲が嬉々として、瑞獣——霊亀の命を受けた。その姿に、廊下で控えていた安孫が、そっと笑った。

「よう申した！　であらば此（こ）れより後は、我が瑞獣——鳳凰（ほうおう）と共に、我が影なる役を担う、麒麟（きりん）の指南に尽力せよ！」

「御意！……ん？　指南？」

　満仲が平伏し、困惑したところで、さっと御簾が開かれた。そこに鎮座しているべき帝……朱鷺の姿はなく、代わりに水影が意味深く笑って、鎮座していた。

「ななっ！　貴殿はっ……！」

「ははは！　満仲、一杯食わされたのう！」

　背後から本物の帝の声がして、さっと振り返った満仲の瞳に、純粋に笑う朱鷺（とき）の姿が映った。

「水影は声真似も得手（えて）であるからのう」

「しゅ、しゅじょ～！　あんまりにございまするぅ！」

「なぁに。これも優秀な公達を、我が瑞獣とするか見極めるためよ。互いの意が叶い、良かったではないか」

「ううっ、口惜しいが格好良いゆえ何にも言えぬっ」

　真友（しんゆう）の耽美衆の仲間入りに、やれやれと、安孫が小さく溜息を吐く。

「では満仲殿、此れより後は、私と共に麒麟の指南に入っていただきまする。帝の影となるべく必要な教育は、たーんとございますでなぁ」

　腹黒く笑う水影に一杯食わされ、ぎりぎりと満仲が悔しがる。

「おのれ三条水影……我が真友を取らんとした挙句、面倒事まで押し付けてくれようとはっ……」

　後悔しても時すでに遅し。しっかりと言質（げち）を取った水影によって、麒麟の教育係としての任が下りた瞬間だった。

　その後、満仲は水影と共に、三条家で預かる麒麟に礼儀作法や律令制度の仕組み、国史などの指南にあたった。時折様子を見に来た安孫に、「武芸は御前（おまえ）が指南するんじゃろうなぁ？」と嫌味めいたことを言うも、真面目に帝の影となるべく学問に励む麒麟の姿に、満仲は満更嫌な気はしなかった。そうして二年の月日が過ぎ、即位時から切望していた、朱鷺による、月と地球の交換視察団の準備が整い始めた。

　四人の瑞獣（水影、安孫、麒麟、満仲）が朱鷺の前に平伏し、月との交換視察団の詳細を聞かされた。

「——おお！　月が世とは、何たる耽美な世界にございましょう！　当然、この天才陰陽師、不動院満仲も主上が瑞獣として、どこまでも随従致す所存にございまする」

　一際月への同行を切望した満仲に対し、安孫は終始浮かない顔をしていた。水影は文官としての好奇心を駆りたたされ、麒麟は自分が帝の影として地球に残ることを分かっていた。

「よう申した、満仲。されど、月へは俺を含め、残り二枠しか行けぬ取り決めとなっておるでなぁ。麒麟、そなたは我が影として、この地に残ってくれるな？」

「無論にございます」

　あれから立派に成長した麒麟が、恭（うやうや）しく返答する。

「であらば、そなたら三人の内の一人が、この地に残ることとなるが……」

　三人が沈黙する。絶対月に行きたい満仲と、父の思惑通りに生きねばならないことに思い悩む安孫、そして、文官としての血が騒ぐ水影。三者三様の主張が始まった。

「わしは天才陰陽師ぞ。何が起こるか分からぬ異境の地に於（お）いて、我が呪術は、必ずや主上の窮地をお救いする力となるはずじゃ。ゆえに、月への随従一枠（ずいじゅうひとわく）は、わしに決まりぞ」

「お待ちくだされ、満仲殿。満仲殿は都一の天才陰陽師。それを謳（うた）う貴殿が月へと行ってしもうては、誰が主上が世を妖から守る陰陽師となれようか。此処（ここ）は、貴殿が留守居（るすい）を任されるが必定かと」

「なっ……！　其（そ）れを言うなれば、文官衆きっての知力を持つ三条のが、都に残るべきじゃろう！　其れに、前の当主亡き今、三条家の公達（きんだち）で日の下に出られるは、貴殿しかおらぬでなぁ？」

「……ほう？　我が兄を愚弄するおつもりか？」

「事実を申したまでのことじゃ」

　サピンとした空気の中、霊亀様は一言多いな……、と麒麟が明後日の方向を見て、このピリついた空気から逃れたいと願う。満仲と水影が互いに牽制し、我こそが月への随従任されたしと主張する中、安孫だけが、

「であらば、某（それがし）が都に残りま――」

「否否（いないな）！　　御前（貴殿）は黙っておれ（黙っておられよ）！」

　満仲と水影が二人同時に否定し、「う、ううむ……」と項垂れた。平穏無事な生活を送りたいだけなのだが……、と落ち込む安孫に、「気をしっかり持たれてくださいませ！　九尾様！」と麒麟が健気に励ます。

「武勇の誉れ高き安孫殿の随従は、決定事項。残り一枠は、主上が一等の信頼を置かれている、私しかおりませぬ」

　改まった口調で、水影が言った。相対する満仲が、ふっと笑う。

「信頼じゃと？　笑わせるでない。知しかあらぬ鳳凰に、竜であらせられる主上の行く末は、導けぬじゃろう？　真の信頼とは、その行く末に何が起こらんとするか分かる者にこそ、与えられるものぞ。であらば、我が霊亀こそ、主上の理想の国造りに相応しい瑞獣。未来が吉兆を占えてこそ、主上もわしの言葉を一等信じよう」

　勝ち誇った顔で、満仲が言った。水影は表情を崩さず、やがて、ふっと笑った。

「未来が吉兆を占えてこその霊亀——。陰陽道に精通する貴殿にこそ、その瑞獣の名は相応（ふさわ）しかろう。されど、一体何時（いったいいつ）、主上が貴殿にそれを望まれたか？」

「なっ……にを……」

　明らかに狼狽（ろうばい）を見せる満仲に、「まんちゅう……」と安孫が徐（おもむろ）に呼びかける。水影が言いたいことを、安孫は理解していた。

「もう良い、水影。満仲も落ち着け。安孫の随従は決定事項ぞ。残り一枠については、追って沙汰致す。参るぞ、安孫、麒麟」

「御意」

　朱鷺が立ち上がり、安孫と麒麟と共に、その場を後にする。残された二人は平伏から直ると、互いに目を合わせることもなく、「……わしは貴殿が嫌いじゃ、三条の」と満仲が呟いた。

「同感にございますれば、此（こ）れより後も、互いに嫌い合って参りましょうぞ」

　水影もまた、満仲にだけ聞こえるよう、呟いた。

　数日の後、満仲が朱鷺に参内（さんだい）するよう命じられた。喜び勇んで御簾（みす）の前で平伏した満仲に、簾（すだれ）を開けた朱鷺が言う。

「不動院満仲、そなたに……」

　帝の勅命（ちょくめい）を前に、満仲が随従の歓びに浸る。朱鷺の傍には、影なる帝——麒麟の姿もあった。

「そなたに……諸国全般の妖退治の任を命ずる」

「……は？」

　思いがけない主の言葉に、パチパチと満仲が瞬きを繰り返す。

「はて？　妖退治、とな？　月への随従では……？」

「諸国全般の妖退治ぞ。全国津々浦々、我が世からすべての妖を滅して参れ。それが終わるまで、都に戻って参るな。ほれ、詔（みことのり）ぞ。有難く拝命（はいめい）せよ」

　そう言って、朱鷺がひらひらと一枚の紙を満仲の前に差し出した。麒麟が不憫そうに満仲を見る。

「い、いないないなっ……！　妖退治など、他の陰陽師に仰せつかればよろしゅうございますればっ……！　わたくしめは、主上と共に月へと参る所存にございまするぅ！」

「駄々をこねるでない、満仲。此（こ）れは既に、俺の中で決したことぞ。誰にも覆すことなど出来ぬ。ゆえに、不動院満仲、そなたに諸国全般の妖退治を命ずる。——帝の勅命ぞ。背けば、我が瑞獣とて容赦せぬ」

「ぐっ……！　左様に、三条のが宜しいのか？」

「水影の何たるは無関係ぞ。それに我が意に、狂いはないと思うておる。霊亀よ、我が世の安穏がため、諸国全般に未だ隠れておる暗澹（あんたん）たる妖を滅して参れ。そなたであらば、我が意は伝わろう？」

　いつになく真面目な主の詔を受け取った満仲が、そこに書かれていた帝の意に、思わず眉間を突かれた。

「主上……？」

「我が理想の都造りがためぞ。分かるな、満仲」

「うっ……」

　秀麗な面持ちの朱鷺に絆（ほだ）されるも、やはり月へ随従出来ない気持ちはやり切れない。

「それでも、それでもわしは納得出来ませぬううう！」

　最後まで駄々をこねた満仲だったが、結局月への随従が許されることはなかった。とぼとぼと帰路に着く満仲の前に、素知らぬ顔で参内（さんだい）する水影が現われた。すれ違いざま、ばしっと水影の手首を掴んだ。

「……如何（いかが）された、満仲殿」

　いつもと変わらず無表情の水影に、「……わしは貴殿が嫌いじゃ」と、満仲が嫌味たっぷりに言う。

「貴殿はそればかりですなぁ？」

「その余裕、何時（いつ）まで持つか見物じゃのう、三条の。いつの日か、貴殿が一等愛する者が、その意に反する言葉を紡ぐよう、今しがた呪いを掛けた。月が世でも、貴殿の思惑通りに事が進まぬことを、異郷の地より願うておるでな」

　満仲が忌々しく告げた。踵（きびす）を返し、水影の下を去っていく。そのまま勅命に従い、諸国全般にはびこる妖退治の旅へと出た――。

「——とまぁ、此（こ）れがわしが主上に対し、立腹しておる理由じゃ」

　ぷんっ、と鼻息荒く満仲が腹を立てている姿に、「主上のお気持ちは、至極当然かと……」と、麒麟が朱鷺の気持ちを代弁する。

「否っ！　主上はただ、わしより三条のをお選びあそばれただけじゃ！」

　幾度となくぷんぷんする満仲に、目の据わった実泰が問いただす。

「貴殿は我が弟に、呪いを掛けたのか？」

「ふんっ！　自業自得じゃ。彼（あ）のような冷血漢に、安孫のすけは渡さぬっ……！」

「鳳凰（ほうおう）様が九尾様を一等愛する……？　左様な間柄には思えぬのですが……」

　げんなりと麒麟が言った。実泰がうーんと眉間にしわを寄せ、記憶をたどる。

「されど、我が弟は、幼き頃より安孫殿に対し、並々ならぬ想いを抱いておるとは何処（どこ）かで思うておったが……。万一水影が安孫殿を一等愛しておるとなった折、其（そ）の呪いは、安孫殿にも不憫を掛けるのではないか？」

「……ん？」

　訳が分からぬといった様子で、満仲が首を傾げる。

「じゃから、貴殿の呪いは、安孫殿をも翻弄し、其の心を傷つけるものではないか申しておるのじゃ。貴殿の呪いは、巡り巡うて、安孫殿の災いとなろうぞ」

「あ……」

　ようやく合点がいったのか、「そうじゃな、そうじゃのう」と能天気に満仲が笑う。一層清々しく、満仲が昼間の月に向かって、言った。

「許せ、安孫のすけ」

　不思議と、満仲と麒麟には、天から「まんちゅううう！」と言う安孫の叫び声が聞こえた気がした。ただ一人、実泰だけが、呪いを掛けられた水影に対し、そっと心の中で、その身を案じた。