ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第67話 我ら人は、ただ救われるのを待つのみか？

　再び大戦艦が襲来したことで、月の民らが一斉に避難する。王宮から出てきた王妃以下王女らが、それぞれの想い人の傍で、不安そうに大戦艦を見上げた。

「どうか月の王国をお救いください、救世主様」

　エトリア王妃が祈りを捧げる。ルーアンやスザリノ、ルクナンもまた同じように、雷鳥に向け、祈りを捧げている。その姿は、正しく信仰心からくるものだった。

「ふむ。神、のう……」

　ハクレイが表現した、救世主の真——。それが本物か偽物かを見極めんとする朱鷺（とき）が、じっと雷鳥を見上げる。

　大戦艦からの攻撃が始まった。王宮に再び爆撃が襲う。

「此処（ここ）にいては巻き添えを食らいます！　一端安全な場所へと非難しましょう！」

「御意っ！　此方（こちら）へ、るくなん王女！」

「はい！」

　安孫（あそん）に抱えられたルクナンが、ぎゅっとその腕を掴む。

「都造（みやこのつくりこ）さん、貴方はルーアン王女をお願いします！」

「存じております！　此方（こちら）ぞ、天女中（てんじょちゅう）！」

　スザリノとエトリアを連れて逃げるセライの指示が飛ぶも、容赦なく瓦礫が落ち、転んだルーアンの目前にも危機が迫った――。

「きゃあ……」

　思わず目を瞑ったルーアンを、朱鷺が瓦礫からかばうように、覆いかぶさる。

「朱鷺っ……」

「何の此（こ）れしき、大事ない」

　微笑む朱鷺に、ルーアンの目に涙が浮かぶ。

「っつぅ」と、肩に受けた打撲に痛みが走る。

「治癒能力があるからと言うて、死ねば意味などなかろう！　水影（みなかげ）！」

「は。此方（ここ）に」

　冷静に主の傍に控える水影。

「雷鳥は何処（いずこ）へ行った？」

「彼（か）の鳥は、火の国の巨船相手に、雷（いかずち）にて応戦しておりまする」

　夜目が利く水影によって、戦況が朱鷺に伝えられる。上空にて、雷鳥と大戦艦が交戦している最中だ。

「月が世の有事だというに、我が力で以って太刀打ち出来ぬなど、歯痒（はがゆ）うてならん！」

　完全に瞳孔が開き、我を失っている朱鷺に、ルーアンが涙を拭った。

「あれが神と申すのであらば、我ら人は、ただ救われるのを待つのみか？　左様につまらぬ世、俺は認めぬぞ！」

「神などおりませぬ。ついでを言えば、救世主などという輩もおりませぬ」

　水影も同じく、瞳孔が開いている。

「ふふ。アンタ達、ちょっとは落ち着いたらどうなの？」

　いつもの明るいルーアンの声に、二人は思わず面喰った。

「何じゃ、天女中（てんじょちゅう）。先程まで泣きべそかいておったくせに」

「泣いてなんかいないわよ！　……でも、私もただ守られているだけなんて、いやよ」

　ルーアンが負傷した朱鷺の肩をさする。

「天女中……」

「アンタにも、救世主にも、神様にも、他人に縋って生きるなんて、真っ平ごめんだわ」

　ルーアンが微笑みを浮かべ、言った。その想いに朱鷺も、そっと微笑む。

「そなたの申す通りぞ、天女中。我ら人は、ただ祈りを捧げるのみにあらず。己の行く末は、己自身で決める。天女中よ、此処（ここ）から先は、己のことは己自身で守れ。女中の身分を耐え抜いたそなたのことだ、出来るな？」

「ええ。必ず生きてまた会いましょう」

　朱鷺がルーアンを抱き締め、ルーアンもまた、朱鷺を抱き締める。覚悟を決め、朱鷺が立ち上がった。

「——参るぞ、水影」

「御意」

「わたくし達も共に参ります」

　セライの声が上がった。

「某（それがし）も忘れてもらっては困りまする」

　ルクナンを安全な場所まで運んできた安孫も、力強く頷いた。

「救世主並びに火の国の民よ、我らが月とちきうの文明で以って、必ずや一泡吹かせてみせようぞ」

　雷鳴轟く月の世で、四人の男達は、ぐっと拳を握り締めた。