ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第58話 「地球産の万能薬」再び！

　三人は動きやすい狩装束（かりしょうぞく）に着替えると、町の状況を確認していった。建物が崩れ、家々が壊され、大戦艦から受けた攻撃で、そこに住む人々は怪我を負い、死傷者の数は、予想を遥かに上回っていた。

「斯様（かよう）な有様、えるば殿ら反乱者のてろ行為の時分とは、比べるに値せぬな。芳（かんば）しゅうない状況よ」

「左様にございまするな。すぐに怪我人の手当を致しまする。安孫（あそん）殿、重症者からお運びくだされ」

　水影（みなかげ）に促されるも、黙ったままでいる安孫に、「安孫？」と朱鷺（とき）が声を掛ける。それでも何の反応も見せない安孫に、「おいこら」と、どすの利いた声で、水影がその胸元を掴んだ。

「はっ……某（それがし）、一体何を……？　然（そ）うだ、怪我人の手当でしたな！」

　我に返った安孫が、急いで重症人の下へと駆けて行った。その背中をじっと目で追う水影に、「如何（いかが）したのであろうのう、安孫の奴は」と朱鷺が訊く。

「凡（おおよ）そ、ホームシック、なのでございましょう？」

「ほーむしっく、とな？　そなた、一段とこちらが世の言葉を習得しておるようだが……、よもや、安孫に掛けたとかいう呪い、そのほーむしっくとやらが、原因か？」

「ふっ……、何となし、にございますれば」

「まあた其（そ）れか。真、そなたは安孫を一等好いておるのだなぁ？」

「左様にございまする。其れこそ、このうちゅうとやらの、一等にございますれば」

「ふっ、何処（どこ）かの亀が聞いたら、嫉妬で其の身を喰われそうだわ」

　朱鷺に冷やかされ、「怖や怖や」と、水影も冗談を言った。

　安孫が重症人を運び、朱鷺と水影が次々と治療していく。そこに、大方王宮内の復旧を終えたエルヴァら衛兵らも応援に駆けつけ、何とか怪我人の手当に終わりが見えてきた。そうしてすべてが片付いた後、朱鷺らは、ようやく一息つけた。

「ようやっと怪我人の手当が済んだのう。朝から何も食べてはおらぬゆえ、腹が減ってならぬ」

「おうあんちゃん、お疲れのようだねい」

　そこに姿を現したのは、ボロボロの作業服姿の中年男。羽衣商売で財を成した、下町の仕立て屋社長。昨晩の襲撃でケガをし、腕に包帯を巻いている。

「おお、此（こ）れは此れは、しゃちょう殿ではありませぬか。お怪我の具合は如何様（いかよう）にございましょうや？」

「なあに。日頃から食っているコレのお陰で、骨折せずに済んだんでねぇ。かすり傷程度さね」

　社長が手に持っていた小壺を、そっと朱鷺に差し出した。

「おお！　それは我が故郷の梅干しですなぁ！　いやぁ、懐かしゅう！」

　それは、羽衣装束三十着の工程代と引き換えに渡した、ヘイアンより持参した薬。

「あれから梅の木は、芽を出しましたかな？」

「少しずつな。それよりも、疲れてるんだろう？　アンタらもこいつを食って、英気を養ってくれ。それから、怪我人にもコイツを食わせてやってくれ」

「ありがたき、お恵み」

　そう言って、朱鷺が梅干しを一つ口に運んだ。

「ふうう。懐かしゅう酸味。されど、疲れは飛びまするな」

　安孫や水影、衛兵らも口にし、それを怪我人にも渡していく。

「なぁに。この『地球産の万能薬』の効能を分からせ、新たな商売で儲けようという腹さね」

「流石は商売人！　危機的状況に於（お）いても、金儲けに勤しむとは……天晴（あっぱれ）ですぞ！」

　嫌味ではなく、清々しい表情で朱鷺が言った。

「とまぁ、冗談はここまでにして。……宇宙人なんざ、本当にいるんだねい」

「ああ。SFの世界だけだと思っていたが」

　エルヴァも神妙な面持ちで言う。

「されど、月が世に於いて、壊滅寸でのところまで追いやられた今、如何（いか）にして、うちゅうじんとやらを追い払うか……」

　朱鷺が水影に視線を送る。

「……肝となるは、昨晩我らの前に現れし、一人の御仁（ごじん）。其の御仁こそが、彼（か）の雷鳥に変化したのでございまするからな」

「あの御仁、何者にございましょうや？」

　安孫が腕を組んで、うーんと考察する構えを見せる。

「さっぱり分からぬ！」

　そう言って「がはは！」と豪快に笑った安孫が、ずーんと落ち込んだ。

「違（ちご）うのです……すべては、我が真意とするところにあらず……」

「どうしたんだい、あんちゃん。こんな男だったか？」

「放っておいてくだされ、社長殿。ただの巨漢が、呪いに抗っておるだけゆえ」

「貴殿のせいですぞ、水影どのおおおお！」

　夕暮れの照明下、安孫の悲痛の叫びがこだました。