　厨房に戻ったルーアンが、粗末な夕食を前に涙を拭う。そこにメイド長――王宮に仕える一番の古株で、幼い頃からルーアンに厳しかったシリアが現れた。無表情で、白髪混じりの灰色の髪を後ろで束ねる、メイド服姿の老婆が、眼鏡を上げ、口を開いた。

「何を悠長にされているのです？」

　相手が王女であってもメイドであっても、話口調は変わらず厳しい。

「……ごめんなさい」

　立ち上がったルーアンは、力なく口を付けていない夕食を残飯入れに捨てた。その行動に、「食べ物を粗末にしてはならないと、幼い頃よりお教えしてきたはずですよ？」と冷淡な声で注意され、「本当にごめんなさい」と、ルーアンは目を伏せて謝った。傷心した様子の元王女に、シリアは顔色一つ変えず、言った。

「夕食が済まれたのであれば、ホールの飾り付けの手伝いをお願いします。五日後が何の日か、お忘れではありませんね？」

「五日後……？　ああ、そうだったわね。もうそんな時期なのね……」

「分かっていらっしゃるのであれば、貴方もメイドとしての自覚をお持ちなさい。ルナフェスは、王族のみに許された慈善行事。貴方は善意を施す側から、施される側になられたのですから」

「……そうね。貴方の言う通りです、メイド長」

　ルーアンが他のメイドと共に、ホールの飾り付けをしていく。ガラス窓に映る自分の姿に、ルーアンはそっと顔布を外した。泣いた痕の残る金瞳は、王族の証。しかしそれも今では、顔布に隠れ、人々の目には、ただのメイドとしか映らない。

「――ところで水影（みなかげ）、何か策は浮かんだか？」

「いえ。此方（こちら）から帰るは、今のところは無理かと」

「然（そ）うか。そなたが左様に申すのであらば、言葉通りであろうのう」

「されど、あちらが世の帝と話す機会さえあらば、また違（ちご）うてくるかと」

　水影が、じっと朱鷺を見上げる。

「ふむ、帝、のう……」

　意を含む朱鷺の表情に、「それは無理にございましょう」と、安孫が首を横に振った。

「彼奴（きゃつ）にこちらが事情を話し、嵐山（らんざん）の竹を伸ばすよう説得すらば、すぐにでも迎えは来ましょう。あちらが世とさえ、しかと交信出来れば良いのですが……」

「ふむ。如何（どう）にかして影と話さねばのう。……絶世の美女を前に、腑抜けになっておらぬと良いが。彼奴は――麒麟（きりん）は今時分、何をしておるか……？」

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