第22話 宣言通り
「――いやぁ、
「左様にございますなぁ。言霊とは、げに真、恐ろしき力を秘めておりますなぁ」
「まったく、まじないなどと科学的根拠もないようなもので、わたくしの命を救ったと勘違いされては困ります」
そこは官吏用住宅の一室で、頭に包帯を巻いたセライが、ベッドから小言を言った。
「おやまあ、せらい殿。左様な物言いをされれば、貴殿が石頭ゆえに、頭を金属棒で殴られても命助かったと、左様に王宮内に吹聴しても、宜しいのですよ？」
意地悪く笑う水影に、「わたくしは石頭ではありません」と、セライがきっぱり否定する。
「ま、まあ、何はともあれ、命拾いしたのですから、良かったではございませぬか！」
「この中で友人を作るのだとしたら、春日さんだけですね」
「せらい殿！
「ええ。よろしくお願いします」
そっと微笑んだセライに、「
そこに、公務を終えたスザリノが、仕事の合間に抜け出してきたルーアンと共に現れた。
「ちょっとアンタ達！ まだセライは安静が必要なんだから、余計なストレスを与えるようなことはしないでよね！」
開口一番そう言い放ったルーアンに、「すとれすとは何ぞ？」と朱鷺が問う。
「アンタ達の存在そのものよ」と冷静に答えたルーアンを、「そのようなことはありませんよ、ルーアン様」とスザリノが宥めた。
「サマ付けなんて、私はもう王女じゃないのよ？ ルーアンでいいわよ！」
羽衣装束姿のルーアンが、慌てて否定した。
「いいえ。貴方様は今でも王女です、ルーアン様。今回のことで分かったのです。私もセライも、やはりお互いの気持ちに素直に生きようと。今はまだ私が第一王女ですが、いずれ本来あるべき王位継承権に基づいて、貴方様方の名誉を取り戻したいと考えております」
「それってつまり……」
「わたくし達は、ミーナ王妃にカーヤ殿下、それからルーアン殿下が王族として王宮に復権されるよう、支持していくということです」
セライが大きく頷き、微笑んだ。その隣にスザリノが座る。
「ほう。その上で、御自らは好いた者同士、しれっとご結婚されるという腹にございまするな？」
「その通りですよ、三条さん。我々は最初からそのつもりだったのですから。まさか今回こんな風に自分が立ち回るなんて、思ってもいませんでしたが、こうしてすっきり出来たのは、貴方方のお陰なのかもしれませんね」
しおらしいセライの言動を受け、さっと朱鷺がスザリノの前に腰を落とした。その手を握り、微笑む。
「あのっ……」
何も言わずに見つめる朱鷺に、スザリノは呼吸も忘れて、その瞳を見上げた。
「今、私のことをお考え下さいましたな？」
「朱鷺殿？」
「一瞬でもせらい殿のことを忘れ去ることが出来たならば、それ幸い。宣言通り、貴殿から、せらい殿を忘れさせてご覧にいれたのですよ？」
そう言って朱鷺は立ち上がった。パチパチと瞬きをして朱鷺を見上げるスザリノの手に、紺碧色の押し花が握られていた。
「これは……」
「何故貴方がこれを？」
セライが目を丸くさせて朱鷺を見上げた。その押し花は、見合いの日にセライが職場の屑籠に捨てたものだった。
「いえ、見合いの同席許可証を頂いたは良いが、またもや信認印が要るということであらば口惜しく、それを訊ねに再度お伺いしたところ、何やらそのお花殿が寂しそうにしておられたものですから、主の場所までお運び差し上げたまでのこと。もしや、無用な気遣いでしたかな？」
「いえ……ありがとう、ございます」
スザリノから押し花を受け取り、セライはそれを、ぎゅっと握り締めた。
「では我らは
そう三人が立礼した。
「ほれ天女中。そなたも参るぞ」
「はあ？ 私はもう少しスザリノと――」
「余計なすとれすを与えてはならぬのだろう？ ほれ、邪魔立てするでない！」
「ジャマって、アンタだってホントは――」
「それはもう良いのだ。ほれ、参るぞ」
無理やりルーアンも連れて、朱鷺らがセライの部屋を後にした。急に静まり返った部屋に、スザリノが「ふふ」と笑った。
「どうされたのです？」
「いえ、不思議な方々だと思いまして。地球の方々は、皆さんあのように賢明で、勇敢で、お優しいのですかね？」
「さあ？ わたくしには理解出来ない立ち居振る舞いですが、こうして殿下とまたお話し出来るのは、あの方達のお陰なのです。あの……地球の友人が俺を焚き付けてくれたから、こうしてまた、お前を抱き締めることが出来たんだ」
セライに抱き締められ、ぎゅっとスザリノはその服を掴んだ。
「一つ、訊いてもいいですか？」
「なんだ？」
「私が王女じゃなくても、セライは私を愛してくれましたか？」
その質問に、ぴくっとセライは反応するも、スザリノの髪を擦りながら答えた。
「どうだろうな。俺には王女じゃないお前は想像出来ないからな。ただ、お前が王女じゃなければ、俺は他人を愛することさえなかっただろうな」
その答えに、スザリノは満足したようにセライを抱き締めた。
「ああ、本当に王女でよかった……！」
心からの言葉に、「なんだよ、それ！」と、セライが大きく笑った。
「そうだ。お前に一つ、お願いがあるんだが……宜しいですか？ 殿下」
改まったセライの態度に、スザリノは首を傾げた。部屋の隅には、朱鷺からの見舞いの品が置かれていた。光沢ある錦の風呂敷に包まれたそれは……。
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