いつでも僕の帰る場所

第220話

「洗い物ありがとう、成」

「ううん、これくらいっ」

　優しく労られ、慌てて頭を振った。

　宏ちゃんはぼくの頭を撫でて、ほほ笑む。

「えと、宏ちゃん……電話どうやった？」

　ぼくは穏やかな目を見上げて、そっと尋ねた。

　夕飯の後、宏ちゃんに電話が掛かってきてね。着信音からして……相手はお兄さんかなって思ったんやけど。

　宏ちゃんは思案げに、長い睫毛を伏せる。今はお風呂に居る綾人を気にしてか、小声が囁いた。

「ああ、兄貴なら相変わらず……って言いたいとこなんだが。大分、痺れを切らしてるらしい」

「えっ！」

　息をのむと、宏ちゃんは慌てたように言葉を継いだ。

　大きな手のひらに、頬を包まれる。

「心配するな、俺が居るから。兄貴に勝手はさせない」

「宏ちゃん……」　

「また、兄貴の様子を見て来るよ。あいつに頭を冷やして貰わないと、結局どうもならんし」

　宏ちゃんは、安心させるように笑った。

　灰色がかった瞳が優しく細まるのを見ると、無条件に唇がほころんでしまう。

「……ありがとう。ごめんね、お兄さんのこと任せきりで……」

「いや俺だろ。綾人くんのこと、ありがとな」

「ううん。友達やもんっ」

　と、大きな手を握る。眼差しと同じように、温かい。

「何かあったら……無くても話してくれよ」

「宏ちゃんも、話してくれる？」

「ああ」

　頷く宏ちゃんの顔からは、ぼくへの労りや、綾人とお兄さんを心配する感情しか見えなかった。――宏ちゃん自身の、不安とかはちっともうかがえない。

「……」

　翻訳の話をしたときも、そう。

　ぼくがしんみりしたのを察して、すぐにしゃっきりしてしまって。

――『愚痴っぽくなってすまん。楽しんでくれるなら、それでいいんだよ』

　悲しそうな顔は幻みたいにかき消えて、いつもの大らかな笑みを浮かべていた。

　なんとか励ましたいって、思う隙もないくらいで。　

　――……宏ちゃんは、すごいなあ。

　思えば、小さな頃から……宏ちゃんは、ネガティブな感情を人に見せるタイプじゃなかった。たまに怒ると凄く怖いけど、それもずーっと怒り続けるとかは無かったし。

　頼もしくて、優しい宏ちゃん。

　染みるような気持ちで、温かな光をたたえた灰色の瞳を、じっと見上げる。

「成？」

「ううん」

　あんまり見るせいか、宏ちゃんは不思議そうに首をかしげている。

　ぼくはたまらなくなって、大きな胸に飛び込んだ。

「おっと。どうしたんだ？」

「……っ」

　問いかける声が優しい。

　何も言わなくても、優しく抱き留められて、胸がきゅんって甘く痛む。

　――ぼく、もっと頑張らなきゃ！

　ぼくは、胸に頬を強く押し付けてから、ぱっと顔を上げた。

「えへ。なんでもないよっ。ところで宏ちゃん、なんか背中固くない？」

「ん？　たしかにちょっと凝ったかな」

「ずっと書き物してるもんね」

　急な話題の転換に、宏ちゃんは目を丸くしつつも、頷いた。ぼくは、「しめた！」と内心でガッツポーズする。

「今日もお疲れ様。ぼく、お風呂の後にマッサージしたげるっ」

「えっ」

「ぼくね、けっこう得意なんやで。中谷先生も、肩から羽が生えそうって言うてくれるんやから」

　少しぽかんとしてる宏ちゃんに、にっこりしてみせる。

　宏ちゃんは、いつも優しい。

　そのくせ、誰にも心配かけへんように、自分でつらい気持ちは隠しちゃうんやね。今まで、知らずに甘えてきたこと……夫婦になって、続けていきたくない。

　――宏ちゃんを、支えられる人になりたい。弱音を思いっきり吐いて……甘えても良いって思えるような。

　宏ちゃんの支えになるのが、ぼくの新しい夢やもん。

　そう決意していると、ぎゅっと抱きしめられる。

「いいのか？　マッサージだけじゃ終わらないぞ」

「ひえ」

　凄くセクシーな声で囁かれて、頬が熱くなった。でも――ぼくは負けじと、背伸びをして頬にキスをする。

「――！」　

「望むところですっ」

　と、反撃したものの……まん丸く見開かれた目に恥ずかしくなって、逃げ出しちゃう。一拍遅れで、宏ちゃんが追いかけてきた。

「こら、成。待てっ」

「わー！　いややぁ」

　どたばたとテーブルの周りを追っかけっこする。振り返って見た宏ちゃんの顔は、大きな笑みでいっぱいで、胸がきゅんとくすぐったくなる。

　……もっと、笑ってて欲しいな。

「俺にもキスさせろ！」

「だめ、あとでっ」

　ぼく達は、綾人がびっくりしてやってくるくらい、大笑いして走り回った。