いつでも僕の帰る場所

第141話

　――チュン、チュン……

　鳥のさえずりが、聞こえる。

　瞼の裏が、明るい。ぼくは「うう」と呻いて、傍にある温かなものに顔を押し付けた。すると――低く笑う声が聞こえきて、ぱちりと目を開く。

「……ひゃ！？」

「おはよう、成」

　宏兄の顔が目に飛び込んできて、ぼくはぎょっとした。

「ひ、ひろにい？」

「おう」

　穏やかなほほ笑みを浮かべ、宏兄がぼくを見つめていた。ぼくは、宏兄の腕に抱きついて、眠り込んでいたみたい。

　かああ、と頬が熱くなって、慌てて身を離す。

「わあっ」

「離れちゃうのか？　可愛かったのに……」

「可愛くないですっ」

　残念そうな宏兄に構わず、ぼくは太い腕を擦る。長時間くっついてたせいで、きっと痺れてるから。大失態に、汗がふき出す思いやった。

　――昨夜は……わあわあ泣いて。そのまま眠り込んでしもたんや……！

　思い出すと、羞恥心に身が焦げそうになる。

　勝手に迫って、泣いて……一人で眠ってしまったやなんて。ぼくときたら、めちゃくちゃ迷惑なやつやんか！

「ご、ごめんなさ……んっ」

　謝ろうとした唇に、長い指がぴたりと押し止めた。

　宏兄の優しい眼差しが、光のように降り注いでくる。

「謝らなくていい」

「で、でも。ぼく、結局……」

「俺は嬉しかった。お前の気持ちが聞けて――」

　優しく、頬を撫でられる。くすぐったくて、目を閉じると――額にキスされた。目尻や、鼻の頭にも。顔中をやわらかく啄まれて、ぽうっと熱ってしまう。

「あっ……宏兄」

「成、好きだよ」

「んん……っ」

　唇が、重なり合った。その温かさを受けていると、ぼくはもう、広い肩にしがみ付くしかない。――優しくて、甘い感覚。じわじわと、胸の奥をくすぐってくる。

「……ゃっ……」

　昨夜と同じように甘やかされて、瞼が熱を持つ。じんじんって、甘痒くなる胸の内が怖くて……ぎゅっと目を閉じると、宏兄は動きを止めた。

　ぼくは、ハッとして青褪める。

「あ。ご、ごめ……」

「わかってる」

「え……」

　滲む視界に、優しい顔が映る。そっと、愛しむような手つきで、唇に触れられた。

「昨日――お前が唇を許してくれたときに、わかってるよ」

「……！」

「ゆっくりでいいんだ。俺は一生かけて、成のことを愛するから……」

　そう言って宏兄は、ぼくを腕に囲う。

　大きな手に頭を撫でられて、泣きそうになった。

　――宏兄。なんで、こんなに優しいの……？

　得難い人やと思った。

　ぼくなんか、自分でも嫌になるくらい面倒なやつやのに。どうして、こんなに優しくしてくれるんやろう？

「……っ」

　胸が、あつく震える。「ありがとう」じゃ到底足りなくて、ぼくは手を伸ばした。

「宏兄……」

「ん？」

　寝起きで下ろしたままの長い髪に、そっと触れる。

　宏兄は僅かに目を見開いたけれど、好きにさせてくれた。それをいいことに、さらさらの黒髪を耳にかけると……ぼくは、宏兄の首に抱きつく。

「成？」

「あのね。ぼく……がんばりたい。ちょっとずつでも、宏兄の奥さんになりたい」

「――うん」

「やから、また……」

　続きは、言葉にならなかった。

　宏兄の唇に飲みこまれてしまったから。――そして、それはぼくの望んでいたことだった。ぎゅっとしがみついて、優しいキスにうっとりと目を閉じた。

「成……かわいい。もっとキスさせて」

「宏兄……」

　たっぷりと甘やかされて、盛大に朝寝坊してしまったのは、言うまでもない。

　恥ずかしがってたら、「新婚らしくて良いじゃないか」って宏兄は、上機嫌やった。

　ぼくも……ほんまは嬉しかったのは、ひみつなんやけどね。

　その日から、ぼくと宏兄の「本当の新婚生活」が始まったん。

　二人でゆっくり、幸せな日々を積み重ねていくんやって。これ以上、大きな事件なんて起きないと――

　ぼくは、心から思ってた。