いつでも僕の帰る場所

第90話

「じゃあ、行ってくるからな」

　靴を履いた宏兄が、ドアの前で振り返る。今日は半袖シャツに、ゆったりしたパンツを合わせたシンプルな出で立ち。体格が良い宏兄は、作家さんって言うより、アスリートのオフスタイルみたいやった。

　ぼくは、笑顔でバッグを渡す。

「はい。行ってらっしゃい、宏兄」

「くれぐれも、無理しないように。具合が悪くなったら、すぐに連絡するんだぞ」

　しつこく念を押されて、あっけにとられる。ドアノブに手をかけたまま、ちっとも出発しないから、おかしい。

　――宏兄ったら、心配性のお父さんみたいやねぇ。

　笑いをこらえて、大きな背中を押す。

「もう、わかりました。大丈夫ですっ」

「そ、そうか。じゃあ、遅くならんようにするからな」

「気をつけてねー」

　笑顔で手を振ると、ドアを押して出て行こうとした宏兄が、ふと振り返る。ん？　と思ったら、

「忘れ物」

　ぎゅ、と正面から抱きしめられる。頭のてっぺんに、やわらかな感触が落ちてきて……ぱっと頬が熱くなった。

「……ぁ……」

「行ってきます」

　石みたいにカチンコチンに固まっていると、宏兄がにっと笑う。あっはっは、と上機嫌な笑い声が、ドアの向こうに消えて――ぼくは床に崩れ落ちた。

「え～……！？」

　どっどっど、と心臓がうるさい。やりばのない感情を抱えて、ぼくは床をぽかぽか叩いた。

　バケツに水を入れながら、ぼくはぼうっとしていた。

　――『行ってきます』

　そっと額と、髪に触れて……ぽわと頬が熱くなる。

「もう……宏兄、どうしちゃったの……？」

　熱い頬を覆って、うーと唸る。

　あんな、行ってきますのキスとか……よくある新婚さんみたいやん。

「いや、新婚さんなんやけど！　でも、宏兄はお兄ちゃんで……急に、だって……」

　ぐだぐだ呟きながら、布巾かけから外した布巾を、ぱぱぱと放り込む。蛇口から落ちてくる水に揉まれて、布巾がくるくるとバケツを踊った。

　見るともなしに、眺めながら……なんだか、しっちゃかめっちゃかになりそう、って思う。

「だって……陽平のときは、こういうんと違ったもん……」

　ひとりごちて、膝を抱える。

　ぼくと陽平は、友達やったせいか……婚約しても、恋人らしくならなかった。――だからキスも、数えるほどしかしなくて。それ以上のことなんて、全然なかった。

　――『だって、お前と俺だぞ？　なんか、面白ぇじゃん』

　一度、「そういうこと」をしないのかと尋ねてみた時に、陽平は笑いながら言った。「面白いって何？」ってムッとしなくもなかったんやけどね。ぼくも、まだ未熟なからだを見せるのが、怖かったのもあって……ホッとして、思ったん。

　友達同士でつきあったら、そこに恋人って肩書が増えるだけで。甘い空気になることは、無いんやって。

「お付き合いってそういうものなんや」って……

　――やから、てっきり宏兄も……変わらへんと思ってて……

　熱い頬を、抱えた膝にくっつける。

　もちろん、夫婦になったんやから。いずれは……宏兄のために、オメガとして出来ることは全部しようって、覚悟は決めてるけど。……あんな風に、甘く接されるなんて、思ってなかったんやもん！

　すごく戸惑ってるし、恥ずかしくて……どうしていいか、わからない。

「ううう」

　うんうんと呻いていると、だばば……と水の溢れる音がした。はっと顔を上げると、バケツから水が溢れている。

「あっ、いけないっ！」

　慌てて、きつく蛇口をしめる。たぷたぷ揺れる水面を見て、ふうと息を吐いた。

　ぱちん、と頬を叩く。

「……うだうだしてても、仕方ないよねっ。お掃除しよう！　探検も兼ねてっ」

　せっかく、引っ越してきたんやし。宏兄には、どの部屋にも入って構わへんて言ってもろたことやし。

　ぼくは、よいしょとバケツを持ち上げて、もう一方の手にハンディタイプの掃除機を構える。

「よしっ、しゅっぱつ！」

　ぼくは、意気揚々と洗面所を出て、廊下を突き進んだ。