いつでも僕の帰る場所

第86話

　ふにふに、と……頬を柔らかく触れられていた。

　鼻や、額にも。朝日にくすぐられ、自然と目が覚めるような――優しい感触が落ちてくる。

「うー……」

　心地いい。

　ぼくは、側にある温かいものにぎゅと抱きつく。すると、低い笑い声が聞こえ、体に震えが伝わってきた。

「可愛い……」

「……ん……？」

　いま、宏兄の声がしたような……

　ぼくは、重い瞼を持ち上げる。――優しい眼差しに、見守られていた。

「宏兄……？」

「成。起きちゃったか」

　宏兄はほほ笑んで、指の背でぼくの頬を撫でる。くすぐったい。身を捩って、自分が寝転んでることに気づく。

――ええと……ぼく、どうしたんやっけ……？　先生たちと話してたはず、なんやけど。

　きょろきょろと、辺りを見回すと――そこは、どうやら車の中やった。

　ぼくは、宏兄の膝を枕にして、眠っていたらしい。自分が抱きついているのが、宏兄の腰だと気づき……顔がぱっと燃え上る。

「ご……ごめんなさい！」

　ぱっと身を離すと、宏兄は目を僅かに見開いた。

「何だよ。可愛かったのに」

「か……可愛くないっ。子供と違うんやしっ」

　逆側のドアに張り付いて、抗議する。宏兄は苦笑した。

「お前はいつでも可愛いよ」

「あっ」

　ひょいと伸びてきた腕に、抱き寄せられる。あっと思ったときには、スーツの胸に頬がくっついて、目を瞬く。――ふわ、とフェロモンが香った。

「成」

「あわわ」

　親指で、ふにふにと頬を撫でられる。じゃれるような指先に、ぼくは戸惑った。

　――宏兄……なんか、ご機嫌……？

　くすぐったさに肩を竦めると、宏兄は喉の奥で笑った。

「具合は？」

　大きな手に、額を覆われる。……温もりと一緒に心配が伝わってくる。親しみの籠った仕草に、ぼくは肩の力を抜いた。

「大丈夫。眠かっただけで、しんどくないよ」

「良かった」

　宏兄は、ほっとしたようにほほ笑んだ。ぼくも、笑って……宏兄の後ろに、ドアにもたせ掛けるように置かれた封筒に気づく。

「宏兄、それって……」

「ん？　ああ、これな」

　宏兄は明るい声で頷くと、封筒を取って見せてくれた。

「俺と成の、婚姻契約書だよ。センターの審査はちゃんと通ったから、安心してくれ」

「え……！」

　ぼくは、目を見開いた。

「もう！？　陽平のときは、審査だけでも一か月は……」

「あはは。俺はそんなに気が長くない。……本当は、今日にでも結婚したかったくらいだぞ」

「ひえっ」

　甘い声で囁かれて、ひゃっと肩が跳ねる。

　審査が猛スピードで通ったから、あとは国の認定書が届くのを待つのみだそう。

「認定書が来るのは、八日だ」

「八日って、ぼくの誕生日……！」

　ぼくは、はっとする。

　――宏兄、ひょっとして。ぼくの誕生日に間に合うように……？

　呆然としていると、宏兄は優しい目をする。

「誕生日に結婚するって、楽しみにしてたろ」

「……！」

　オメガは……二十歳の誕生日が来ても、引受人から婚姻の申請があれば、猶予期間を貰えるねん。だから、誕生日には間に合わなくても、申請だけでも、と先生たちも仰ってた。

　――それ以上は、望むつもりはなかったのに。

「宏兄……」

　熱いものが胸にこみ上げてきて、ぼくは俯く。――どんな感謝の言葉も足りない気がして、言葉にならない。

「……っふ……」

　涙が頬を伝う。

　宏兄は、そっと包むように抱きしめてくれた。

「成。ずっと一緒にいような」

「……ぅ……」

　こくりと頷くと、宏兄の腕にちからが籠る。腕の中へ大切に囲われて、ぼくは嗚咽を零した。

　優しい香りに包まれて、暖かな夜やった。