いつでも僕の帰る場所

第83話

　二時間後――ぼくは、宏兄とセンターへ行くために、身支度していた。

「成。本当に大丈夫なのか？」

　ドアを隔てて、宏兄が心配そうに問う。

　ぼくは、シャツにもぞもぞと腕を通しながら、苦笑した。

「うん。先生たちには、ぼくからも話したいから……」

　宏兄と、結婚すること。先生たちには、ちゃんとご挨拶したかった。お見合いのことだって、お断りするにしても……きちんとお礼したい。

「そうか……成らしい」

　宏兄は、和やかに呟いた。ぼくは、大きいシャツの袖をくるりと巻き上げて、かっこうを整えた。

「ううん……これでいいかな？」

　最後にスカーフを巻き、着替え終わったことを伝えると、すぐにドアが開いた。今日はぱりっとしたスーツを纏った宏兄が、ひょいと姿を見せる。

「成……」

「おまたせしました……どうしたの？」

　宏兄は、何故かドアを開けた格好で、目を丸くしている。じーっと見つめられ、落ち着かない。

「えと……な、なんか変やった？」

　たくし上げた袖を、持ち上げる。――出かけようにも、ぼくの服が無くて……宏兄が貸してくれたんよ。大柄な宏兄の服は、ぼくにはとても大きくて。

　――頑張って、工夫したつもりやけど……だめかな。

　不安になっていると、宏兄が動いた。大股で、ベッドに歩み寄ってきたかと思うと――腕に閉じ込められる。

「ひゃっ？」

「やばいな……すごく可愛い」

「え！」

　突然の甘い言葉に、どきりとする。

　宏兄は、ぼくの肩に手を置いて、眩そうな目で見下ろしていた。

　そんな風に見られると、なんだか面映ゆい。

「そ、そうかな？」

「ああ。成は可愛いから、何着ても似合うな。それに……」

　宏兄は言葉を止め、悪戯っぽく目を細める。

「俺のものって感じで、ときめく」

「……！！」

　かあ、と頬が火照った。

「もう！　からかわんといてっ」

「あはは。悪い、悪い」

　ぽか！　と広い胸を叩く。宏兄は笑い声を上げ――ぼくをひょいと抱き上げた。

　急に目線が高くなって、ぼくは驚く。

「わっ」

「じゃあ、行くか。そろそろ、送迎車も来る頃だろう」

「あっ……うん！」

　歩き出した宏兄に、慌てて頷く。落ちないよう、肩に掴まると――宏兄は嬉しそうに笑った。

「今度、成の服も買いに行こうな」

「……！」

　明るい笑顔に、胸が詰まる。なんとか笑み返し、肩に顔を埋めた。

　……これでいいのかな。

　――先生達に、話したら……もう、後戻りは出来ひん。

　ぼくが、宏兄の人生を縛ってしまう。

　本当にこれでいいのか、わからへん。でも……

「ありがとう、宏兄」

　今は……今だけでも、そばにいて欲しい。

　ぎゅっと肩にしがみつくと、宏兄は抱き返してくれた。

　センターにつくと、職員さんたちが待ち構えていた。　

「野江様、お待ちしておりました」

「こんにちは。今日もお世話になります」

　丁寧なあいさつに、宏兄はにっこりと返し、車を降りた。

　みんな、宏兄とは親しいのに、今日は少し緊張してるみたい。スーツの宏兄が、いつにも増してゴージャスなせいやろうか。

　ぼくも後に続いて、頭を下げる。

「こんにちは。お迎え、ありがとうございますっ」

「あっ……こんにちは、成己くん。ええと、元気そうで良かった」

「馬鹿、元気なわけないでしょ。大変だったね」

　そっと気づかわし気に、口々に声をかけてくれるみんなに、ぼくは笑顔で頷く。

――本当に、いつ来てもあたたかい。

　笑顔のまま車を下りようとして――宏兄に、ひょいと抱きあげられそうになり、ぎょっとした。

「ひ、人前やからっ。ちゃんとさせて」

「体調悪いんだから、気にしなくていいのに……」

「だめっ。恥ずかしい」

　不服そうな宏兄をなんとか説得し、腕に掴まるというので、許して貰った。

　さすがに、仲のいい職員さんたちの前で、抱っこは居たたまれない。みんなは神妙な面持ちで、ぼくと宏兄のやり取りを見ていたけれど――すぐに「ご案内しますね」と笑みを浮かべた。

　セキュリティゲートを抜けたとき、慌てた様子の中谷先生が、階段を駆け下りてきた。

「野江さん、成己くん……！」