いつでも僕の帰る場所

第79話

「え……」

　――け、結婚って。宏兄と、ぼくが……？

　言葉の意味を飲み込んで、ぎょっとする。

「ええっ、うそぉ……！？」

　口をぱくぱくさせていると、宏兄は真剣に言う。

「本気だ。こんなこと嘘で言わない」

　灰色がかった瞳が、真っ直ぐにぼくを射抜いてくる。宏兄は……こんな目で、嘘をつく人じゃない。

　――じゃあ、本当に……？

　頬が、かあっと熱くなった。

「で、でも……だって……！」

　狼狽えて、はげしく頭を振る。

　だって――ぼくと宏兄は、ずっと幼なじみで。宏兄は大人で、ほんとのお兄ちゃんみたいに、親しんできた人なんやもん。

　その宏兄にプロポーズされるなんて、考えたことない……！

「そ、そんな、急に言われても……っ！？」

　動揺して身動いだ拍子に――ベッドに着いていた手が、ずり落ちた。

「ひゃっ！」

「成！」

　落ちる！

　そう思ったとき、からだが温かなものに受け止められた。

「……大丈夫か？」

「！」

　米神に、さらりとした髪が触れる。

　目を開けると……宏兄が、しっかりと抱きとめてくれていた。温かな胸についた片頬から、ドクドクと速い鼓動を感じた。

「あ……」

　びっくりして、ドキドキする心臓が、ますます煩くなる。

　宏兄は、ぼくを抱きかかえたまま、心配そうに問う。

「どこか痛いのか？」

「あっ。へいき、痛くないよ」

　ぼくは、慌てて首を振った。胸に手をついて、体を離そうとして……目を見開く。

「……ひ、宏兄？」

　いつの間にか、宏兄の膝の上に、座らされていた。

　背中にも、がっしりと長い腕が回ってて……ぜんぜん、身動きもできない。

　――ぬ、ぬいぐるみみたいに、抱えられちゃってる……！

　おろおろしていると、宏兄が囁く。

「成。逃げないで」

「……っ、それは……んっ」

　ぎゅっと抱きしめられて、息を飲む。鼻先を、芳しい木々の香りがくすぐった。

　いつもはとても安心する、宏兄のフェロモン。けど……なにか違う。胸がそわそわするような、未知の匂いがする。

　――どうしよ……なんか、恥ずかしい……！

　熱る頬を俯けていると、そっと頭を撫でられる。

「なあ、一緒になろう」

「ひ、宏兄……」

「俺はそこの奴ら――いや。世界の誰より、成を幸せにすると誓う」

　耳に吹きこむように、甘く囁かれた。低くて、蜂蜜みたいに甘い声。

　――宏兄、どうしちゃったの……！？

　わああ、と叫んで突っ伏したい気持ちを堪え、ぼくはなんとか、言葉を紡ぐ。

「えと……あ、ありがとう」

「成！　じゃあ――」

　笑顔で乗り出した宏兄を遮り、慌てて叫ぶ。

「ち、ちが……！　ぼく……宏兄と、結婚は出来ません！」

　ぼくの返事に、宏兄は眉を顰めた。

「何でだ」

「あの……気持ちは、本当にすっごく嬉しいです。でも――宏兄は、ぼくのこと心配して、そんな風に言うてくれてるんやろ？」

　弟と思って来たぼくが、婚約破棄されて。なんとかしてあげようって、お兄ちゃんごころで、プロポーズしてくれたんよね。

　でないと……宏兄が、ぼくなんかに結婚を申し込む理由がないもん。

「……ほう？」

「ぼく……ほんまに嬉しかった。宏兄も、先生たちも……ぼくのこと、たくさん想ってくれてて……」

　胸の内で、ぽんぽんと暖かい花が咲く。

　陽平にふられて、どん底やったけど……みんなのおかげで、一人やないって、思い出せた。

　ぼくはにっこり笑って、宏兄を見上げた。

「やから、大丈夫。ぼく、ちゃんとお見合い、がんばるから！　宏兄は、ほんまに好きな人と結婚して――」

　そう、言いかけて――ぼくは、最後まで言えなかった。

　ぼふ、と背中の下で、お布団が弾む。一瞬のうちに、天井を見上げていて、ぼくはきょとんとした。

「……え？」

　――ぼく、ベッドに寝てる。いつの間に……？

　ぼんやりしていると、顔の横に宏兄が手をついた。ぎし、とマットが沈む。

「はは。本当に、まったく気づいてないとは……さすが、成だ」

　宏兄は、低い声で呟いている。ライトが逆光になっていて、どんな顔をしているのかよく見えなかった。

　大きな手に、頬を優しく撫でられて、ぼくは狼狽する。

「あっ、あのっ……どうしたの、宏兄？」

「いや？　ま、鈍いとこも可愛いよ」

　おろおろと声を上げると、宏兄はちょっと笑ったみたい。

「俺の本気は、今から――わかって貰えばいいことだしな」　

　そう言って、宏兄は両手で頬を包んで、ぼくを仰のかせた。