いつでも僕の帰る場所

第78話

　夜も更けた頃、ぼくは、ベッドに伏せて釣書を眺めていた。枕の上に、白い釣書と色とりどりの写真を、混ざらないように大切に並べていく。

「……すごい……ぼくには、勿体ない人ばっかりや……」

　有名な会社の経営者さんとか、芸能人さんとか……色んな業種のすごい人のプロフィールに、圧倒されてしまう。

　しかも……みんなアルファ。それも、番を失った人の後添いに、ということでもないみたい。

「中谷先生、涼子先生。みんな……」

　センターの皆の、あたたかな笑顔が浮かび、涙が出そうになる。

　――ありがたくて。

　婚約破棄されたオメガは……「心身・素行に問題がある」と見なされて、市場価値が下がってしまう。

　その上、ぼくは身体的な事情があるのに。これほどの良縁を探すのは、大変な苦労があったはず。　

「先生たちの気持ち……絶対に、無駄にできひん。頑張らないと……」

　ぐ、と握った拳を胸に当てる。

　中谷先生は、ぼくの決断を喜んでくれてね。体調が回復したら、すぐにでもお見合いを始めようって仰ったん。

　残された日数が限られてるからこそ――できるだけ多くの人と、お会いした方が良いって。

「ぼくのこと、気に入ってくれるひと……いますように」

　もちろん、簡単なことやないのはわかってるんやけどね。

　以前も――お見合いが失敗するたび、そんな人はどこにもおらんのちゃうかって、不安になった。やから、陽平がプロポーズしてくれた時は、本当に嬉しかったな……

――『お前みたいな欠陥品を、妻に欲しがるアルファなんかいねえんだよ……！』

　陽平の言葉が脳裏を過り、ぎくりとした。

　ぶっきらぼうでも優しい陽平が、言うたとは思えへんような言葉。

「……っ」

　胸が、ずきずき痛む。

　陽平は――ぼくを選んでくれたのは、ボランティアやって言うた。ほんまにショックやったけど。まだ、デマカセなんじゃないかって、思いたい自分もいて……

「……っ、考えたらあかん！」

　未練を振り切るように、頭を振る。

　立ち直るって、決めたんやから。くよくよして、泣いてたってなにもいいことない。

「陽平のことだって……吹っ切ってやるんやからっ」

　そうや。あんなやつ……陽平なんて、今度こそ忘れてやるんや。

　ずっと一緒にいたのに……蓑崎さんと、浮気して。開き直った挙句、めっちゃ酷いこと言ってきたんやから。

「もう、知らん……！」

　自分に、何度も言い聞かせていると――コンコンって。

　突然、ノックの音が響いた。

「……あっ」

「成、入るぞ」

　ドアが開き、宏兄が入ってくる。

「まだ、起きてたみたいだったからな……具合はどうだ？」

「あっ……大丈夫やで！」

　心配そうに尋ねられ、ぼくは慌てた。

　ぼく、中谷先生が帰ってかはった後……急に眠り込んでしまったん。それで、宏兄に余計に心配かけてしもたんや。

「いっぱい寝たから、目が覚めただけなん。宏兄も、気にせんと休んでね……？」

「……」

　あわあわと話していると、宏兄の目が、じっと釣書を見ているのに気づく。

――しまった！

　慌てて書類をかき集めるけど、もう遅い。

「成、見合いするのか？」

「ええと……」

　低い声で、しっかりと尋ねられてしまう。ぼくは、しどろもどろに白状する。

「……うん。中谷先生がね、今日……心配して、持ってきてくれたんよ。そやし……ぼくも、これからのこと、真剣に考えようかなって思って」

　できれば……宏兄には、お見合いのことは黙っていたかった。

　ただでさえ、ずっとお世話になってるんやし。――これ以上、心配かけたくなかった。

　しょんぼりと俯いていると、低い声が降ってきた。

「別に、必要ないだろう」

「え？」

　思わぬ言葉に、顔を上げる。宏兄は、ふざけていなかった。真剣な目のまま、言う。

「無理に見合いなんか、しなくていい。――俺の家に、ずっと居ればいいだろ？」

「へ……っ？　そ、そういうわけに、行かへんよ」

　ぼくは、狼狽えて叫んだ。

　だって、ぼくはオメガで――もうじき、誕生日が来る。

　入所したら……アルファの宏兄のお家には、おられへんようになるんやから。

　言いながら、悲しくなってきて、俯くと……大きな手に頭を撫でられた。

「……やっぱり、ハッキリ言わないとだめだな」

「なにが？」

　苦笑ぎみに言われ、ますます戸惑う。――宏兄が何を言いたいのか、わからない。

　すると、宏兄は穏やかな声で、爆弾を落とした。

「成。――俺と、結婚しよう」