いつでも僕の帰る場所

第71話

　――ぽつん。

　頬の上で、冷たい水滴が弾けた。

「……あ」

　肌を打つ冷たさに、はっとわれに返る。

　いつのまにか、ぼくは陽平の部屋を出て……マンションから少し離れた、住宅街を歩いていた。

　よっぽどぼんやりしてたのか、どうやって来たのか、覚えがない。

「えと……ぼく、どうして……」

　きょろきょろと辺りを見回して、見当がついた。――もう少し行けば、いつもセンターに行く時に使う、バス停がある。

「センター……帰らな、あかんもんね」

　ぼくを拒む陽平の背中を思い出し、ずきりと胸が痛んだ。

　……もう、おしまいなんや。ぼくと陽平は、婚約者じゃないし。婚約破棄したオメガは、国のあずかりやもん。

　歩きかけて、それから……目を瞬く。

　――あ……ぼく、何も持ってないし……

　手の中が、空っぽやった。財布も、スマホも持ってない。

　よく見れば、服だって。

　パンツはくしゃくしゃやし、シャツにいたっては、陽平のものを着てしまってる。

「……どうしよ……これ、お気に入りのやつ……」

　ぶかぶかで、ワンピースみたい。ずりおちてくる肩を押さえると……ふわりとばらの匂いが、たち上った。

――『成己……』

　陽平のフェロモンだった。強く抱かれたぬくもりが、肌に戻ってきて――息が詰まる。

「あ……」

　ぶわ、と熱く目が潤んだ。

　陽平の香りに包まれて、泣きたいくらい切なくて……ぼくは、その場にへたり込んでしまう。

　――……帰りたい……！

　胸が焼けつくほどに、思う。今すぐ、陽平のところへ、飛んで帰りたかった。

　センターに行けば、優しい先生たちがいる。

　それでも……陽平に会いたい。

「……ううー……！」

　ぼくは、自分の体を抱きしめる。胸が痛くて、どうにかなりそうで。あんなに泣いたのに、まだぼろぼろと涙があふれ出た。

　涙に滲む頭の中で――「どうして？」って、何百回、何万回も繰り返す。

――『成己……俺と婚約者にならねぇ？』

　あんなに、嬉しかったのに……照れていないで、もっと伝えれば良かった。たくさん、「陽平が大好き」やって。もっと、たくさん。

　そうしたら……今も一緒にいられた？

　――『俺は、晶を支えたい』

　本当は、蓑崎さんを優先されて嫌だった。意地を張らなきゃ、良かった。もっと、「ぼくだけを見て」って伝えたら良かった。

　そうしたら、こんなことには……

　――『お前を、好きだったことは、一度もない』

　……っ！

「どうして……！？」

　道端に蹲って、嗚咽する。――寂しい。体にぽっかりと開いた穴を、冷たい手でかき回されてるみたい。

　自分の体を、強く抱いていなければ、粉々になりそうやった。

　ざぁぁ……

　銀の針のような雨が、激しく地面を打ち付ける。

　どんどん強くなる雨足に、真黒く道が濡らされていた。ずぶ濡れの体が、服が……冷えきっていく。

「……っ、ふえ……」

　激しい雨の中、慌ててかけて行く人たちが、何度も行き過ぎていった。訝し気に、ぼくを見ていく人も……仲良く傘を並べていく人も……みんな、どこかへ向かっていく。

　――ぼくも、行かなきゃ……

　こんなこと、してちゃだめ。でも、立ち上がれない。――立ち上がりたく、なかった。

　だって、センターに行ったら……本当にすべてが終わっちゃうから。

　どれだけの時間がすぎたのか――

　すっかり手足の感覚がなくなり、半ば夢の中にいた。

　雨に揉まれて、体ごと消えているような気さえする。

「……」

　ふいに、足音が聞こえた。――バシャバシャと忙しく、近づいてくる。

「――……！」

　そして、力いっぱい、誰かに抱きあげられる。

　ぼくは、薄れていく意識の中――深い、森の匂いをかいだ。