いつでも僕の帰る場所

第70話

「……ぁ……」

　びくりとして、涙に濡れた顔を上げる。

　陽平は、顔中に怒りを漲らせて、ぼくを睨みつけていた。

「……好きでもねえ男に、抱かれるのはごめんってか？」

「――！」

　ぼくは、たいへんな間違いを犯したと悟り――全身の血の気が引く。

「あ……ちが……！」

　震える唇を叱咤し、否定しようとすると、

「うるせえッ！」

　凄まじい怒声に体を貫かれた。

　一瞬、呼吸も忘れるほどの、激しい怒り――陽平の目には、軽蔑、失望……凄まじい感情がうねって、圧倒される。

「……っ、う……」

　カタカタと、全身が細かく震えだす。

　恐怖で声も出せずにいると、陽平がはっと嘲笑した。

「親友のよしみで、情けをかけてやろうとすりゃ……とんだ独り相撲だったってことか」

「……陽、……」

「われながら、滑稽だわ」

　独り言のように言い、陽平はシャツを拾い上げた。無造作に、バサリとぼくに投げつける。

「あっ……」

「帰れ」

　冷たい声に断ぜられ、目を大きく見開いた。

　陽平は、「用は済んだ」とばかりに身を翻してしまう。はっきりと、ぼくらの間に、線が引かれたのがわかり――ぼくは青褪めて、叫んだ。

「待って……ごめんなさい！　ぼく、ちゃんとするからっ……！」

「いらねえよ。いやいやされても、萎えるし」

「違っ……ぼく、嫌じゃない……」

　初めてで、怖かっただけ。

　突き飛ばして、ごめんなさい。次は頑張るから、見捨てないで……

　陽平を引き留めたくて、必死に言い募る。でも……陽平の背中は、鉄壁みたいにびくともしなくて。ぼくのやわな言葉は、全部素通りしてってるみたいやった。

　――ぼく……最後のチャンスを、ふいにしたん……？

　絶望に、目の前が暗くなる。

「陽平っ、まって……！」

　でも――諦めきれない！　ぼくは這いずって、陽平の脚にしがみ付いた。ぎゅ、と太ももを腕に抱え込み、必死に見上げる。

　陽平は、面倒そうに舌打ちをした。

「いい加減にしろよ、成己――もう終わりだ」

「いや……いやっ……お願いやから……！」

　激しく頭を振ると、硬いデニム地に頬が擦れる。零れる涙が、あちこちに散った。

「行かんといて、陽平……ぼくの、そばにいて……！」

　どうして、突き飛ばしたりしたんやろう。こんなに離れたくないのに、なんで我慢できひんかったんやろう……

　後悔で、胸が苦しい。すすり泣いていると――髪を強く掴まれた。

「あうっ……！」

「うるせえな！　ぎゃあぎゃあ泣いて、清純ぶってんじゃねえよ！」

「……っ……？！」

　陽平の怒りに、痛みを忘れる。呆然としていると、陽平が腕を振り払った。ぶちぶち、と幾本、髪が抜ける感触がし――ぼくは、虫のように、べたりと床に倒れた。

　陽平は、荒い息を吐き、肩を怒らせる。

「なにが、「そばにいて」だ。本ッ当に、誰でもいいんだな、成己は」

「っ、陽平……？」

「ああ、そうか。あの野郎は、次男坊だったっけな？　――経済的に、どうあっても番えねえから、俺を隠れ蓑にしようって魂胆かよ」

「な、なに？　なにを言うて……」

　烈しい語調で、陽平は捲し立てている。ぼくは、何を言われてるのかわからなくて、狼狽した。

　――陽平を、隠れ蓑？　どうして、そんな風に思うの……？！

　話を聞いてほしくて伸ばした手を、思い切り振り払われる。

「ふざけんじゃねえ！　――誰が、お前なんかと結婚するか！」

　憎悪の籠った声で、陽平が叫んだ。

「……ひっ……」

　言葉の衝撃に胸が切り裂かれ、息ができなくなる。耳の奥が詰まって、キインと金属音が鳴り響いた。

　陽平は、ぼくの頬を強く掴み……やわらかな、お砂糖のように優しい声で囁く。

「いいか？　そもそも、お前みたいな欠陥品を……妻に欲しがるアルファなんか、いねえんだよ。いたとしても、カラダだけだ。まあ……そっちも、ガキくさすぎて、大した需要ねえけどな」

　つー……と、指先で、胸から下腹まで、撫でおろされる。やわらかな感触なのに、ずたずたに切り裂かれるような気持ちだった。

　思わず、ぼろっと涙をこぼすと、陽平は笑った。

「まだ泣くのかよ。甘えた奴」

「……っ、うう……」

　親指で、涙を拭われる。もう、わけがわからなくて、ぼくは頭を振った。

　これが――あの陽平が言ってることなんて、信じられない。なにか、変なものに取りつかれて、言わされてるんやって……そう思いたくて、仕方なかった。

「っ、陽平……じゃあ、」

　陽平が、片眉を跳ね上げる。

　ぼくは、勇気を奮って、言葉を継ぐ。

「どうして…………ぼくに、プロポーズしてくれたの……？」

　紅茶色の目を、真っすぐに見つめる。

　――成己だからって、言ってくれたよね……ぼくと陽平は、きちんと恋人やったよね……？

　あの教室の夕焼けが、思い返される。

　初めて、抱きしめられた日のこと。大好きな親友の陽平を、恋人やって、思い始めた日のこと……

　陽平は、ぼくを……受け止めてくれた。オメガとして、人間として――陽平の腕に、迎えてくれたよね。

　お願いやから、無かったことにしないで。

　縋るように、見つめ続けていると――陽平は、ふっと笑った。

「ボランティアだよ。俺は――お前を好きだったことなんて、一度もない」