いつでも僕の帰る場所

第64話

　いつしか泣き疲れ、眠りこんでいたみたい。――鳥の声が聞こえて、目を覚ますと、朝が来ていた。

「……うぅ」

　ずっと丸まっていたせいか、体のあちこちが痛い。のろのろと顔を上げて……日に照らされた部屋の惨状に、さらに気分が落ちこんでいく。

　ぐしゃぐしゃに乱れたベッドには、ぼくの投げつけた卵や野菜の残骸が、散乱してる。暗闇で暴れたせいで、壁までめちゃくちゃやし、床も似たような有様なうえ、げぼまみれで……

　――ああ、敷金が……ぜったい無理や……

　呆然とする頭で呟いて、自嘲する。こんなときに、考えることちゃうよね。

「……気もちわるい……」

　泣きすぎて、顔がガビガビする。それに、汚れてから時間が経ったせいか、部屋中が生臭かった。

　よろよろと立ち上がり、換気のために窓を開けようとして……自分の手が、乾いた卵やら何やらで、めっちゃ汚い事に気づく。

「……洗面所、いこ」

　家の中はシンと静まり返って、二人の姿はなかった。

　……いつの間に出てったんやっけ？　そういえば、夢現にドアの閉まる音を聞いた気もする。

　気を失う前のことが、あやふやでわかんない。

「……わあ」

　洗面所の鏡に映った自分を見て、呻く。泣きはらした顔が、涙やげぼで汚れて、目も当てられない。

　こんな顔、見られなくて良かった……。

　せっせと顔を洗い、うがいをすると幾分さっぱりする。ついでに、汚れた服も脱いで、たらいでじゃぶじゃぶ洗った。

「……」

　泡だった水面に、ぼくのぼんやりした顔が映っては消え、消えては映る。――くしゅん、とくしゃみが出て、シャツを揉み洗いする手が、ピタリと止まる。

――あの、二人は。いつから……あんなこと、してたんやろう？

　ふと、思う。

　友だちやって、言いながら――ぼくの目を盗んで、ああして、抱き合ってたなら。

　ギリギリ……とシャツを絞る手に力が籠る。

「ぁ……いけない」

　カラカラの棒になってしまったシャツを、慌てて広げる。丁寧に皺を伸ばして……ふうと息を吐いた。

　それから、何気なく洗濯機を開けて。

「……っ！」

　ひゅっ、と息を飲む。

　そこには、大判のバスタオルが二枚、つくねられていた。湿気が籠もってたのか、薔薇の濃厚な香りが漂ってくる。

「……あ」

　ぼくは……昨夜、気を失う前の記憶を、かすかに取り戻す。

　そうや。

　シャワーの音に混じって、聞こえてきたんや。

　――ふたりは、ぼくがいるのも憚らず、あの後も……

　蓑崎さんの歓喜の声は、家中に響き渡って。

　陽平は、いつまでたっても終わらなかった。ふたりの「有様」を、ぼくに教えようとするように……

　それでぼくは、息が出来なくなって。ひとり、気を失って――

「……うっ」

　ぼろ、と涙がこぼれ落ちる。心の大事な部分まで、剥がれた様な感じがした。

――もう、無理……！

　ぼくは、洗濯機から顔を背け、自室へ駆け込んだ。

　大きな鞄を開いて、ぼくの荷物を詰め込んでいく。

「通帳と、印鑑と……大切なもの」

　貴重品と、生活必需品。あとは、宝物の小説と……サボちゃん。それだけ持って、センターへ帰ろう。

　だって……もう、ここへ居られない。

「……陽平なんかっ……」

　唇をきりきりと噛みしめる。

　陽平なんか、もう知らない。蓑崎さんと、ずっといちゃいちゃしてたらいいんや……！

「うー……！」

　本棚には、目一杯本が詰まってて抜けにくい。怒りに任せて、引き抜いたとき――ばさばさ、と本が雪崩落ちた。

　泣きたい気持ちで、跪いて。

「あ……っ！」

　床に散らばった本の一つに、目を奪われる。

　一冊のハードカバーの本で、栞が二枚差されてる。オレンジと、水色の……

――『わかったって。降参、降参……！』

　楽しそうな声が、ふと耳の奥に甦った。

「ぁ……」

　ぼくは、本を拾い上げた。

　この本は――桜庭先生が、友達のアメリカの作家さんと共著した作品で。日本には、あまり出回らなかった。

　ファンとしては、絶対に読みたくて。陽平とふたり、あちこちの書店を探し回って……やっと一冊だけ、手に入ったん。

「えっ。ぼくが持ってていいの？」

「見つけたのお前だろ。まあ、どうせ一緒に住んでるし」

　陽平の言葉の意味を知ったのは、すぐ。

「あーっ、ぼくの番やのに」

「ん？　本が暇そうだったから。可哀想だろ」

「もう、トイレ行ってきただけやろっ」

　毎日のジャンケンで、順番決めるのにね。陽平ってば、怪盗みたいに本を掠めとってくの。

「陽平～……返さんと、こうやっ」

「うわっ！　あはは、やめろバカ！」

　くすぐりで逆襲したら、陽平は大笑いして……ぼくをぎゅっ、て抱きしめてくる。

「……降参する？」

「はいはい、降参……っふふ」

「えへへ」

　間近にある紅茶色の目が、楽しげに細まって。こっそり、ドキドキしてたんよ。ばらの香りに包まれて、幸せで――

「……っ」

　ぼくは背表紙を撫でて……涙ぐむ。

――『成己、あと一行だけ』

　甘えた声が、聞こえてくるみたい。

　優しい思い出を振り切るように、本を置こうとして……ハッとする。

――偶数巻しか持ってない、長編映画。二人でむきになった、クロスワードの雑誌。誕生日にくれた、お菓子の空き缶。コルクボードの写真は、陽平のバイクで旅行に行ったときの……

　部屋のほぼすべてに、陽平との思い出があった。

　どれも、愛おしくて……泣きたいほど苦しい。

「……ううっ」

　涙が溢れてくる。

　だめや。

　陽平のこと……やっぱり、何かの間違いやって思いたくて、仕方ない。

　だって、蓑崎さんが来るまでは、幸せやったもん。　

「……ひどいよ……」

　ぼくは、鞄を開いて中身を取り出した。元あった場所に、戻していく。

――許したい。陽平のことを……

　やっぱり……好きやから。

　何があっても、一緒に居たいんやもん。――家族になるって、決めたんやから。

「……うん。頑張ろう……」

　顔を拭って、ぼくは立ち上がった。

　そうして――強く決意した、その翌日。

　戻ってきた陽平に、「婚約破棄証書」を突き付けられた。