いつでも僕の帰る場所

第61話

「ほ、ほんまにっ！？」

　ぼくは、宏兄の腕に飛びついた。宏兄はスマホを渡してくれながら、困ったように笑う。

「ああ。俺がここに来たときから、鳴りっぱなしでなぁ。あんまり掛かってくるんで、緊急かと思って出ちまった」

「ええっ！」

「すまん」

　宏兄は、片目を瞑る。

　ぼくは、呆気にとられたけども――たしかに、折角掛かってきた陽平の電話。すれ違いになるより、宏兄が出てくれて良かった。

「ううん、大丈夫っ。あの……陽平、何の用やったん？」

　スマホを胸に押し抱き、恐る恐る聞く。

「城山くん、「成己はどこだ！」って慌ててたぞ」

「え……！」

　ぼくは、目を見開く。宏兄は大きな手で、顎をさすりながら言った。

「城山くんが、何故か家に居なかったのは一旦置いとくが……帰ってきたら、お前が居なくて驚いたって感じだったな」

「そ、そうなん……？」

「ああ。で、お前の居場所と状況を伝えた。良かったか？」

「うん……！　ありがとう、宏兄っ」

　ぼくは、何度も頷く。

――そっか。陽平、お家帰ってきたんや……！

　もしかして、ぼくと話し合いたいって思ってくれたのかも。

　淡い期待に、ぽっと胸が熱くなる。

　ぼくは宏兄にことわって、スマホのロックを外し、着信履歴を開いた。すると――

「わあ……！　すごい数」

　履歴にずらりと並ぶ陽平の名前に、ちょっとびっくりする。これは、宏兄も「何事だ」って思うはずや。

　まじまじと眺め、思う。

――ぼくの状況は、先生達が城山家に連絡してくれたらしいのに。この反応……陽平は、知らなかった？

　何か行き違いがあって、陽平には伝わってなかったなら……ぼく、無視されてたんじゃなかったのかな。

「陽平……」

　帰ったら、ぼくがおらんくて。びっくりして、こんなに電話してくれたのかな。

――やとしたら……嬉しい。

　にこにこしていると、大きな手に頭を撫でられた。

「良かったな……で、良いか？」

「えへ……」

　穏やかに笑う宏兄に、ぼくははにかむ。

　さっそく、「電話をかけ直していい？」って、宏兄に断ろうとして――ふと思いつく。

「あのね、宏兄」

「おう」

「ぼく、今日退院したい」

「――ん！？」

　急に退院したいって伝えたら、みんなすごく驚いていた。

　「もう少しいたら？」って、口々に引き止めてくれたんやけど。

「大丈夫です！　体調は、おかげさまですっかりやから。ここで、陽平ときっちり話し合いしてきます」

　陽平からの連絡があったこと。それで……顔を見て、話をしたいって気持ちを伝えたん。

「まあ……成己くんは言いだしたら聞かないものねぇ」

　最後は、みんな「仕方ないな」って、送り出してくれたんよ。いつもすみません。

「成己くん。具合が悪くなったら、何時でも電話してくるんだよ」

「はい。中谷先生、ありがとうございます」

「成ちゃん、しっかりね」

「はい、涼子先生。――皆さん、お世話になりました。ありがとうございますっ」

　ぺこり、と頭を下げると、優しい笑い声がさざめく。

「成」

　宏兄が、ぼくを手招きした。

　そばには、いつものワゴン。特例として、今回は入口に横付けさせてくれたんやって（安全の問題上、センター関係の車以外、入ったらあかん決まりなん）。

「よし、安全運転な」

「はいっ。よろしくお願いします」

　宏兄に促され、助手席に乗り込む。

　車がゆっくりと発進し、見送ってくれるセンターのみんなに手を振った。

――あんなに、悩んでたのに。ぼくって簡単やなあ……

　陽平に、早く会いたかった。スマホをぎゅっと握りしめる。

　恋人からの……陽平からのレスポンスがあったことが、こんなに嬉しい。

　陽平が、ぼくをどう思ってるのか。怖くないって言ったら、嘘になるけど……

――大丈夫。みんながいるもん。

　つぎ、ここに来るときは……きっといい報告が出来るようにしよう。

　ぼくは、ふんすと気合をいれた。