いつでも僕の帰る場所

第54話

　――ヴー、ヴー……

　低いバイブ音が、頬から伝わってきて、目が覚めた。

「……はっ！」

　ぼくは、がばりとベッドから身を起こす。寝ぼけ眼で、うす暗い部屋を見まわせば――枕の上で、スマホが震えていた。

　着信中の画面には、『宏兄』の文字が点灯してる。

『――もしもし、成？』

　受話器を上げると、宏兄の穏やかな声が聞こえてくる。ぼくは、目をこすりながら頷く。

「うん、ぼくやで……」

『あ……悪い。寝てたのか』

「ううん、だいじょうぶ。どうしたん？」

　焦ってる宏兄、ちょっと不思議。首を傾げてると、宏兄は言う。

『いや……な。体調はどうかと思ってさ。目眩とか、大丈夫か』

「……！」

　ぼくは、目をぱちりと開く。

　――宏兄、わざわざぼくを心配して……

　気持ちが弱ってるからか、物凄く温かい。ぼくは笑って、スマホをぎゅと握り直した。

「えへ……ありがとう、大丈夫やでっ」

『本当か？　無理してないだろうな』

「ほんまやって。ほんまに元気やから……」

　嘘やない。陽平の匂いのするお布団で眠ったおかげで、元気は戻ってきてた。

　やっぱり、フェロモンが一番の薬ってことなんやねえ。

　しみじみ考えてると、宏兄はほっとため息をついた。

『よかった……電話に出ないから、焦った。これで出なかったら、お前のところに行くとこだったよ』

「ええっ」

　そんないっぱい、電話してくれてたんや。ぼくは、ベッドの上で正座して、ぺこっと頭を下げる。

「ごめんね、心配かけて」

『馬鹿だなあ、それは俺の勝手だろ。ところで――今日は、ずっと家に居たのか？』

「えっ、うん……何で？」

　あ、やばい。

　咄嗟に、頷いてしまって冷や汗が出る。

　――どうしよ、咄嗟に嘘が。

　陽平の家に行ったのに、また会えへんかったこと言うの辛くて、つい……

　宏兄の反応をこわごわ窺ってたら、「そうか」と応えが返った。

『無理してないか、気になっただけだよ。ちゃんと家に居たなら良かった』

「う……うん。ありがとうね」

　納得してくれた宏兄に、罪悪感が湧く。けど、言わんくてすんでホッとしたのも事実で、複雑な気持ちで笑った。

　――それから、ぼくらは少し話したん。お仕事のこととか、新しく出来たパン屋さんのこととか……体調や、悩みに関係のない話が嬉しかった。

　安心したら、また眠気が来てしまう。うとうとしたのがバレたのか、宏兄が言う。

『――お、眠そうだな。そろそろ寝な』

「えっ、もう？」

　名残惜しくて、子どもみたいに引き留めてしまう。宏兄は、くっくっと喉の奥で笑った。

『病み上がりなんだから、無理するな』

「うん……」

『また、明日も話そう。な』

「っ……うん！　また明日ね」

　約束の後、通話を切る。ぼくはスマホをそっと胸に押し当てる。

「宏兄、ありがとう……」

　バッテリーが熱をもってるのか、あったかいスマホが心強く思えた。

　安心して、ふあと欠伸が出る。

　ぼくは、ホカホカした気持ちで、お布団に潜り込み――また、ぐっすり眠りこんでしまった。

　眠い眠いとは言えども――次起きたら、夜中なのは驚いた。

「うそおっ」

　どんだけ寝るの、ってくらい寝ちゃったやん！　布団からがば、と身を起こす。

「……あれ？」

　体が、しゃきしゃき動く。肘を持って腕を伸ばしても、ぎしぎししない。

「んー……めっちゃすっきりしてるかも……？」

　じゃあ、よく寝て良かったってことにしとこ。うん。

　ぼくは、ベッドから下りて、真っ暗い部屋に電気をつける。廊下も真っ暗で――わかってたけど、陽平はいないみたい。

　ダイニングへの道すがら、電気をつける。

「よし……お茶漬けでも食べようかな」

　まず、お腹を満たして。それから、やるべきことをしよう。……そういう気力が、戻ってることに安堵した。

　――おうちに帰って来たときは、最悪の気分やったけど……もう大丈夫。

　結局、陽平に会えずじまいで。お義母さんには怒られるし、蓑崎さんはいるしで、踏んだり蹴ったりやったけど。宏兄と話して、ぐっすり寝たから……もう、元気や。

　ぼくは、スマホを握る。ほんまに、一人じゃなくて良かった。