いつでも僕の帰る場所

第53話

　翌日、ぼくは再び城山家にお邪魔していた。

　それで、一昨日と同じようにリビングに通されて、陽平が来るのを待ってるのやけど。

「……」

　壁時計を、チラッと見る。――お手伝いさんが呼びに行ってくれてから、もうすぐ三十分。

　――どうしたんやろう……？　昨日、「明日伺います」て連絡してんけどなぁ……

　ちょっと不安に思いつつ、螺旋階段を見上げる。二階からは賑やかな物音が響いてきて、ときどき陽平っぽい声も聞こえた。いるのは間違いないはずやねん。

「うー、なんで来ないんやろ？」

　おうちに来といて、陽平に電話するわけにもいかへんし。

　じっと待つこと、さらにニ十分――螺旋階段から、お義母さんが降りてきた。

「あら、成己さん。こんにちは」

「お義母さん、こんにちは。お邪魔してます」

　ぺこりと頭を下げると、お義母さんはふうとため息をついた。「休みなのにねぇ」と低く呟いたのが聞こえて、ぼくは身を小さくする。やっぱ、家族団らんの日に良くなかったかなぁ。

　――いや、でも！　陽平が、ぜーんぜん電話に出えへんからやん！

　責任の一端は、話し合いを逃げる陽平にもあるもん。お義母さんには悪いけど、ここはきっぱりと居直っちゃおう。

　ぼくは、しゃんと胸を張った。

「お休みの日に、申し訳ありません。陽平さんと、どうしても話したいことがあるんです」

「……ああそう」

　ぼくの正面のソファに腰かけると、お義母さんは足を組んだ。

「仕方ないわね。じゃあ、私が話を聞くわ」

「えっ」

　目を丸くすると、お義母さんは眉を跳ね上げた。

「あら、私じゃ不満？」

「いえっ、不満やなんて。お義母さんとも話したいですけどっ……ぼく、陽平さんと」

「あのねえ、成己さん」

　ぼくの言葉に、お義母さんがぴしゃりとかぶせた。

「私は、陽平ちゃんの母親なの。私に話せないことを、あの子に言うつもりなら……絶っ対に、会わせないわよ？」

　お義母さんは可憐な顔に、冷たい笑みを浮かべる。

「そんな……」

　正直、めちゃめちゃやって思った。

　でも、陽平に「会わせない」って気持ちの本気さだけは、伝わってきて……ぼくは途方に暮れてしまう。

　お義母さんは、つんと顎を突き上げる。

「さあ、早く話して。――それとも、もうお引き取り？」

「ま、待ってください！　話します……！」

　お手伝いさんを呼ばれそうになり、ぼくは慌てた。

　ここで帰らされたら、陽平と会わせてもらえないかもしれない。――それだけは避けたかった。

　ぼくは、しくりとする下腹に手を当て……陽平に話したいことを、お義母さんに伝える。近藤さんと揉めたことでケンカして、話し合いたいこと。そして、ぼくの体調の変化について。不調があるから、傍にいて欲しいこと――

「陽平さんも、ぼくに言いたいことがあると思います。だから、ちゃんと話したいんです。……陽平さんと、会わせてください。お願いします」

　深く頭を下げる。――すると、「はっ」と乾いた笑い声が降ってきた。

「まったく、嫌になるわね」

「あの……？」

　どん、と背もたれに乱暴に体を預け、お義母さんは唸る。不機嫌そうな様子に、ぼくは戸惑った。

「またなの、成己さん。あなた、どれだけ陽平ちゃんから搾取する気？」

「えっ」

　キッと鋭い目で睨まれて、息を飲む。

「あの……どういうことですか？」　

「自覚ないの！？　あなたの体が悪いせいで、陽平ちゃんはずっとガマンしてたんでしょ。やっと抑制剤を止めるかと思ったら、今度は「具合が悪い」ですって。甘えるのも大概になさい！」

　お義母さんはかっかとして、捲し立てる。激しい怒りのせいか、頬が紅潮していた。

　ぼくは、ぶつけられた言葉の強さに、絶句してしまう。

　でも……体の事情を持ち出されると、反論できなかった。

　――お義母さんの言う通り……陽平は、ぼくのために我慢してくれたから。

　婚約を決めたとき、子宮が未熟だという事情を、陽平に話したんよ。申し出は嬉しかったけど、子作りの問題は互いに大切なことやから。

『別にガキと結婚するんじゃねーから、いいよ。いくらでも待つ』

　陽平は、そう言って許してくれた。泣いちゃうくらい、本当に嬉しくて。ぼくは、陽平と出会えてよかったなって、心から思ったん。

　やから……陽平に我慢してもらってる自覚はあった。はやく、体を治そうと頑張ってきたけれど。――いざ、こうして陽平を思う人の口から聞かされると、辛いものがある。

「それは、本当に申し訳ありません……」

　何も言えずに項垂れると、お義母さんはフンと鼻を鳴らす。

「本当よ。――成己さんねえ、もっとしっかりしてくれない？　こんなあなたと結婚したら、陽平ちゃんは損ばかりだわ」

「すみません……」

　ぼくといると、陽平は損ばかり……ぐさりとやられた胸が痛んで、俯いた。

　そのとき――螺旋階段から、軽快な足取りで誰か降りてくる。

「陽平ママ、なんで戻ってこないの……あれっ、成己くん！」

「蓑崎さん……？」

　現れたのは、蓑崎さんやった。彼は、陽気な笑みを浮かべて、リビングに足を踏み入れてくる。

――また、蓑崎さん来てたんや。

　ずきっ、と頭が痛む。

「晶ちゃぁん！　迎えに来てくれたのっ？」

　すると――お義母さんが、可憐な顔一杯に笑みをうかべて、蓑崎さんに抱きついた。

「うわっ、もう！　飛びついたら危ないってば」

「うふふ。そんなこと言って、いつも受け止めてくれるでしょう。だから好きよ」

　危なげなく抱き留めて、蓑崎さんがほほ笑む。お義母さんは、そんな彼を頼れる息子であるように、うっとりした瞳で見つめてた。

　――え……仲良過ぎとちゃう？

　幼馴染のお母さんって、こういうものなの？　あんまり親密な空気にぽかんとしてたら、蓑崎さんがこっちを振り返る。

「いらっしゃい、成己くん。何しに来たの？」

「……はいっ？」

　ぼくの婚家やのに、「いらっしゃい」て何やの？！　ムッとすると、お義母さんが声を張り上げた。

「いいのよぉ！　晶ちゃんは気にしないで。もう話は終わったし、帰るそうだから」

「えっ」

　思わず、目を見開く。蓑崎さんはちらっとぼくを見て、お義母さんにほほ笑む。

「ああ、そうなの？」

「私もすぐ戻るから。陽平ちゃんに、飲み物のおかわりだけ、お願いしていい？」

「はーい、ママの仰せのままに」

　とんとん拍子で、話しが進んでってしまう。蓑崎さんは、ぼくに殆ど注意を払わず、家の奥に消えて行ってしまった。

　ぼくは大慌てで、声を上げた。

「ちょ、ちょっと待ってください。陽平に会いたいんですっ。どうか少しでも……」

　すると、お義母さんは打って変わって、面倒そうな顔になる。肩を怒らせて――ふかくふかく、ため息をついた。

「な・る・み・さ・ん。あなた、見てなかったの。今から遊ぶの。割って入って、陽平ちゃんの交友関係に水を差すつもり？」

「そ、そういうつもりじゃ……ただ」

　食い下がろうとすると、お義母さんは床をどん！　と足で踏みならした。

「ああもう、五月蠅ーい！　あんたもオメガなら、アルファを支えようって気がないわけぇ？　これだから、センター育ちは甘やかされてて、世間知らずで嫌なのよ！」

「……！」

　ぐい、とマニキュアの輝く長い爪で、胸を押される。

　お義母さんとぼくは、殆ど身長が変わらないから……息が唇にかかりそうな距離に、後じさる。

「センターでは、社交ってものは学ばないんでしょ。だから、何もできないのよ――知ってる？　あんたが言ってた、近藤さん。次期幹部候補から、外れるそうよ」

「え……！？　あの近藤さんが……！？」

　目を見開いたぼくに、お義母さんは、満足そうに笑う。

「晶ちゃんがね、蓑崎のお父様に頼んで、近藤家に圧力をかけてくれたの。陽平ちゃんのために、ね」

「うそ……！？」

　圧力って、どうしてそんな強引なことを。お互いに謝って、解決できるはずやったのに……！

　友菜さんの笑顔が浮かんで、血の気が引いた。

「待ってください。あの件は、殴った陽平にも非があって……」

「黙りなさい。正義の行いをした陽平ちゃんに、頭を下げさせるなんて、あんたどうかしてるわよ！　その点、晶ちゃんは違うわ。持って生まれた社交の力で、陽平ちゃんを守ってくれたんだから」

　お義母さんは、夢見るように頬に手を当てる。ぼくは、どうにも間違っている気がしてならなくて――話を聞くごとに、頭がくらくらしてきた。

「ああ、本当に……どうして、晶ちゃんみたいな子が、うちのオメガじゃないのかしら」

「！」

　うっとりと呟かれた言葉に、胸が潰される。ざあ、と耳の奥で風が渦巻いて、ぐらぐらと視界が揺れた。

――…だめ…もう、無理……

　このまま居たら、また醜態をさらしちゃう。

　ぼくは、しくしくと痛むおなかを抱えて……城山家をあとにした。