いつでも僕の帰る場所

第37話

「近藤さん！　本当に、すみませんでした……！」

　ぼくは、足音高く玄関へ向かう近藤さんを追いかけ、深く頭を下げる。

　――まさか、殴っちゃうなんて……！

　酷い焦燥に、耳の横でドクドクと心臓が不穏に脈打っていた。

「行くぞ、晶！」

「ぁ……陽平っ」

　剣呑なオーラを発したまま、陽平が蓑崎さんの腕を引き歩み出す。蓑崎さんは、半ば呆然として――腕を引かれるがまま、部屋を出て行った。

　二人が去った後のリビングを、重い沈黙が支配する。――アルファである陽平の怒りに、みんな雷でも打たれたような、ショックを感じてるみたいやった。

　ぼくも、おんなじ。あんなに怒った陽平は初めて見た。

――陽平、蓑崎さんのために……？

　ずき、と胸が痛んだとき……呻き声が聞こえた。

「う……」

「！」

「近藤さん！」

　テーブルに倒れ込んだ近藤さんを、われに返ったみんなで助け起こす。不幸中の幸いか、割れたグラスやお皿では、怪我をしてへんみたいや。それでも、殴られた頬は赤黒く変色し、唇の端からは血が流れていた。

　陽平、どれほどの力を込めたんやろう。ぼくは慄きつつ、近藤さんの側へ膝をついた。

「大丈夫ですか？　いま、手当てを――」

「……っいらねえよ！」

　ぼくの手を払いのけ、近藤さんは立ち上がった。怒りに燃える目で、周囲を見渡し――「帰る！」と太い声で怒鳴る。

「気分悪ィ……お高くとまりやがって。――お前ら、さっさと動け！　帰んぞ！」

「は、はい！」

　近藤さんの気迫に圧され、他のお客さんも大慌てで帰り支度を始めた。あれよあれよ、と玄関に雪崩込む彼らを、ぼくは慌てて追いかけた。

「近藤さん。本当に申し訳ないです……！」

　そして、冒頭に到るんよ。

　ぼくは深く頭を下げて、謝罪をくりかえす。

　確かに、近藤さんの行動は良くなかったけれど――殴ってしまったことは、こちらに非がある。

――城山家にとって、近藤さんの家は取引先。このままじゃ、関係が悪くなっちゃう……！

　そしたら、今まで陽平が頑張ってきたことが、不意になるんや。ぼくは、じっと頭を下げ続けた。

　すると――頭上で「はあ」と荒く息を吐く気配がした。

「成己さん。あんたに謝って貰ってもな」

「近藤さん……」

「城山の野郎、調子こきやがって！」

　近藤さんは、床に血混じりの唾を吐き捨て、出ていってしまった。

――どうしよ、だめだった……

　呆然と肩を落としていると、他のお客さんもぞろぞろと続く。

「じゃあ、俺らも帰るんで……」

「お世話さまでしたー」

気遣わしそうに見たり、肩に酔いつぶれた仲間を担いだりして、足早に近藤さんを追っていく。

「皆さん……すみませんでした」

　頭を下げて、すべてのお客さんを見送り――ようやく、ドアを閉める。

「……ふぅ」

　ぼくは、深くため息をつき、リビングへ戻る。――そこは、酷い有り様やった。

　テーブルは倒れ、割れたお皿やグラスの破片が、あちこちに散乱してる。食べ残しとお酒で、カーペットもめちゃくちゃや。

「うわあ……お片付け、大変そう」

　……岩瀬さんと渡辺さんが「残って片付けを手伝う」と申し出てくれたの。お言葉に甘えるべきやったかな。

　肩を落としかけ――そんなのダメ、と首を振る。

「お客さんに甘えすぎや……それに、まず陽平と話さなきゃ」

　きゅっと唇を結んで、二人の元へ向かった。

　陽平の部屋のドアは、薄く開いていて……ノックする前に、声が聞こえてきた。

「……大丈夫か……？」

　陽平の声や。囁くような優しい響き。思わず、ドアを開けるのを躊躇うほど……

　ぼくは、そっと中を覗き――目を見開いた。

「！」

　部屋の真ん中で……陽平が、蓑崎さんを抱きしめていた。しっかりと背を抱いて、優しい手つきで髪を撫でている。

　蓑崎さんの腕もまた、陽平の背に縋りつくように回されてた。

「やべぇ……震え、止まんね……」

　蓑崎さんが、弱々しい声で呟く。陽平は、痛ましそうに目を伏せた。

「大丈夫だ、晶。俺がいるから……」

「陽平……」

　二人は、まるで想い合う恋人みたいに、身を寄せ合っている。

　ぼくは、その光景を呆然と見つめた。

――なんで、そんなに……？

　知らず、よろよろと中に入ってしまった。キイッ、と蝶番が音を立て、二人はハッとこちらを見る。

「……ぁ」

　蓑崎さんが、恥じらうように陽平の胸に顔を埋める。その仕草に――ぼくは、項の毛が逆立つような気持ちがした。

　すると、陽平が蓑崎さんの頭を庇うように抱え込み、ぼくを睨んだ。

「んだよ、成己……」

　責めるような声音に、怯みそうになる。ぼくは、負けじとお腹に力を込めた。

「あのね……みなさん、帰らはったから。近藤さん、めちゃ怒ってて……ぼくも謝ったけど、また陽平も」

「はぁ？！」

　謝って――そう言う前に、陽平が被せるように怒鳴ってきた。鋭い声音に、息を飲む。

「なんで謝んだよ？！　あいつが悪いんだろ！」

「ぇ……でも……殴るのは……！」

「成己ッ！　あいつが晶に何したか、見てなかったのか！」

　物凄い怒鳴り声に、空気がビリビリ震えた。陽平の目は、燃えるような憎しみで、ぎらぎら光ってる。

「あ……」

　あまりの剣幕にからだが萎縮して、かたかたと膝が震えた。

　怖かった。親友で、恋人の陽平を……そんな風に思ったのは初めてや。

　陽平は、蓑崎さんを抱きしめ――ぼくを睨みつける。

「あいつは、晶に乱暴したんだぞ。お前だって、オメガだろ？！　なんで、晶の気持ちがわかんねーんだよ！」

「……っ」

　陽平の言葉が、ざくりと胸を貫いた。

　冷たい――そう言われた気がして。

「陽平……言い過ぎだよ。成己くんの言う通り、俺が悪かったんだ」

「馬鹿……お前は悪くない！」

　悲しげな蓑崎さんを、陽平が慰める。

　ぼくは、呆然と立ち尽くしていた。

……たしかに。

　たしかに、ぼくだって、変な人に襲われかけて怖かった。謝ったのは――蓑崎さんの気持ちを、考えて無かったかもしれない。

　……でも。

――なんで？　なんで、蓑崎さんのことは、そんなに……

「ひどいよ、陽平……」

　ぽろ、となじる言葉が口をついて出た。

「あ？」

　陽平は眉を跳ね上げる。けど、構わず続けた。

「なんで？　ぼく、陽平のために頑張ったのに……」

　思わず、声が滲んでまう。

　だって。

　ぼくのことは、「しっかりしろ」って怒ったのに。

　今まで、近藤さんにぼくがからかわれても……いちども、庇ってくれへんかったのに。

　――蓑崎さんのためやったら、殴るの？

　悲しくて、やり切れなくて……ぐっと唇を噛みしめる。

　数瞬の沈黙があった。それから――苛立たしげなため息が聞こえた。

「言いたいことはそれだけか？」

「ぇ……？」

　弾かれたように顔を上げる。

　陽平は、心底うんざりした顔をしていた。

「もういい。まともに反省も出来ねぇなら、どっか行け」

「……！？」

　あまりに冷たい言葉に、目を見開く。

「待って、陽平……なんで、」

「ああくそ……！　今、お前のわがまま聞いてる場合じゃねーんだよ！」

　近づいてきた陽平が、ぼくを部屋からどん、と押し出した。――蓑崎さんは、腕に抱えたままで。

「待ってよ、陽平……！」

　話を聞いて……！

　なんとか振り返った眼前で、バタンとドアが閉まる。

　それが、明確な拒絶に思えて……ぼくは、へなへなとその場にへたり込んだ。

「なんで……？」

　なんで、ぼくの話は聞いてくれへんの……？

　陽平に言われたことが、いちいち深く刺さってて、胸がずきずきする。

「うぅー……」

　ぼくは床に丸くなって、なんとか痛みをやり過ごした。