堕ちた先は魔界でした

第19話 友達として

「とぼけないでもらえる？」

　アスモデウスは圧をかけるが、レヴィアタンと呼ばれた女性は全くもって動じない。

　彼女は紅茶を一口飲み、ティーカップを机の上に置いた。

「……あなたが望んだのは、ああいうことだったのでしょう？」

「……っ」

　どうやら図星をつかれたらしく、アスモデウスは何も言えなくなった。

「いいの？　穏健派がこんなことして」

「…………」

　レヴィアタンは黙ったまま、アスモデウスを静かに見下すような目で見る。

「あなたはこれを望んだ。望んだ結果、ああなった」

「ふざけ––––」

　アスモデウスはレヴィアタンの言葉に腹を立て、彼女に掴みかかろうとした。しかし、それはレヴィアタンの横に座っている男性によって阻止された。

「だーめ」

「っ……」

　アスモデウスは何も出来ずにいると、今度は鋭い眼差しをルシファーに向けた。

「あなたもどうして止めないの！？」

「あ……いや…………悪い…………」

「謝らなくていいんですよ。それよりも、穏健派（私たち）はあなたを認めることは難しいです。それはあなたが一番わかっているでしょう、元過激派のアスモデウス」

　アスモデウスは黙っている。彼女の表情は、実に複雑なものであった。

　目を背けようとしていた事実を言われ、どこにもぶつけられぬ怒りが彼女の内を這い回っている。

「…………もういいわ」

　そう言い、アスモデウスはルシファーの部屋から出ていった。

「……まったく、困ったものですね」

「十中八九、理由は“あれ”だろうけどな」

「そうね……。あと、ルシファー、あなたは優しいところがいいところですが、それが玉に瑕です。気をつけてください。今回も、易々と彼女を受け入れた」

「すまない」

　彼はダラダラと言い訳を並べることはなかった。その素直さもまた、彼の取り柄である。

　レヴィアタンはその様子を見て、軽く微笑んだ。男性はその様子を見て微笑む。

◆◆

　––––あなたを認めることは難しいです

　わかってる。そんなのとっくにわかっていた。けど、認めたくはなかった。

　私ももしかしたら、これを境に穏健派に入れるかもしれないなんて、甘い考えを持った。持ってしまった。

　だって、私は悪い子なんだもの。そうでしょう？　サラ––––

◆◆

　もうあれは数え切れぬほど昔の話。私が天界から堕ちて数年が立った頃、ある一人の少女に出会った。まだあどけなさの残る、可憐な少女だった。

　その日は気晴らしにどこかの男をふっかけようと、人間界へ行っていた。

「あの……！」

「……？」

　私が適当に練り歩いていると、後ろから声をかけられた。歳は14程であろうか。

　ブロンドの髪をお団子にしていて、緑と赤のワンピースを着ている。

　随分と、可愛らしい少女だった。

「これ、落としたよ……？」

　そう言って彼女が差し出したのは、この間喰った男が渡してきたネックレス。

「あら、ありがとう」

　私は冷静に礼を言いつつ受け取るが、内心かなり高揚していた。胸が高鳴る。少しばかり顔も熱い。

　私は彼女に対し、ドキドキしていた。いわゆる、一目惚れと言うやつだ。

「––––ねえ、あなた、お名前は？」

「え、サラ。あなたは？」

「私？　私は––––」

　今まで名乗った名前はダメだ。別の名前を名乗らなくては。

「…………ラムールよ」

「ふふ、素敵なお名前」

「あなたの名前もね」

　そこから私たちはよく話すようになった。サラはよく身の回りの人間について話してくれた。あまり興味はなかったけど、楽しそうに話す彼女を見るのがとても好きだった。

　その度に私は、サラにどんどん惹かれていっている、そんな感じがしていた。

「あのね、近いうちに、結婚するんだ」

「……え？」

　思わず声が出てしまったけれど、よくよく考えたらなにもおかしな話ではない。当たり前だが、今とは時代も違う。

　結婚の価値観も違えば、当然年齢だって違う。この時代に住むサラは、もう結婚をしてもおかしくない年齢であった。

「そう、おめでとう」

　口先ではそういった。表情管理もしっかりできたはず。けど、内心はやはり違う。結婚なんてしてほしくないと、ずっと私といてほしいと、そう願った。

　サラには私のものになってほしい。サラの初めては私がいい。ずっと、この先一生私だけを見ていてほしい。

　––––手に入らないのなら、

「手に入れればいいじゃない、無理やりにでも」

　そしてサラの初夜の日、私は相手の男を殺した。サラがもう二度と結婚などしたくないと思えるぐらい、残忍に。

　でもサラは次も、その次も初夜を迎えようとした。私はその度に殺していたけど。

　そうして七人目を殺した頃から、サラは『悪魔憑き』と呼ばれるようになった。彼女は悲しんでいたけど、私にとっては好都合。

　しかし、そんなある日、また男が彼女と初夜を迎えようとしていた。私は同じ方法で殺そうとした。けど、今回は無理だった。

　魚の臓物を香炉で焼かれていた。私はこの匂いが死ぬほど嫌いだ。だから、姿を現して逃げ出した。

　その後を別の男が追いかけてくる。こいつが、ラファエルであった。私はそのまま封じられた。

　その時にあいつから告げられた言葉が頭から離れない。

　––––サラからの伝言、『君は悪い子だ。けど、君のことが大好きだった。“友達”として』

　“友達”……その言葉が私をどれだけ苦しめるか、サラはきちんと理解していた。理解されていたからこそ、つらく悲しかった。

◆◆

「あの時、あんなことをしなければ、サラが死ぬまで一緒にいてくれたかしら」

　いや、そんなことはきっと無理だったろう。私は耐えきれずに、どこかしらのタイミングで相手を殺していたに違いない。

　未練がタラタラで、誰かと行為をしている最中も、サラのことばかり考えていた。

　しかし、見つけてしまった。サラの優しい雰囲気によく似た女の子を、結羽ちゃんを。

　顔も声も身長も年齢も、全てにおいて違う子ではある。けど、あの時ルシファー君が出した小さな花を見た時の目は、一生忘れることができない。

　誰かを想っているような、あの優しい瞳は。

「まったく……私もバカね。サタン君が魔界（こっち）へ誘（いざな）った人間を、ルシファー君の方にやっちゃうなんて」

　あの日、結羽ちゃんが穏健派に近い森に落ちたのは、偶然なんかじゃない。私がそうした。許せないから。あの可愛らしい女の子が、まだ未来ある人間が、悪魔に喰われてしまうなど。