堕ちた先は魔界でした

第13話 その心を蝕む

「今日はありがとう」

「えと、こっちこそありがとう」

　私が言うと、彼女は微笑んだ。玄関の扉を開けると、ウァサゴが立っていた。ちょうど、迎えに来たところらしい。

「……楽しかったですか？」

「うーん、それなりに……かな」

「そうですか」

　ウァサゴは少しばかり微笑んでそう言った。彼女の表情は、安堵しているようにも見えた。

◆◆

　結羽たちを見送ったアスモデウスが家の中へ戻ろうとすると、近くの木にカラスが止まった。ただのカラスではなく、翼が4つ生えたカラスだった。

　そのカラスは、ひと鳴きして飛び立っていった。

「あら、呼ばれちゃった」

　アスモデウスは顎に人差し指をあて、考えるようにしてから、ほんの少し口角を上げた。

「ふふ、ちょうどいいわ。お話しーちゃお」

◆◆

　アスモデウスはある館についた。煌びやかな装飾が施された、華美な館。

　彼女はそこに入り、広い廊下を進んでいく。ある扉の前で止まり、中に入ってベッドの上に座っている男性の上に座った。

「ねーえ、魔界（こっち）に人間が来たの、知ってる？」

　彼女が話しかけても、男性は何も返さない。ゆっくりと上を向き、彼の金色の瞳にアスモデウスの微笑みが映る。

「……七大悪魔（俺たち）なら気づくだろ」

「そうね、そうよね。それでね、私その子気に入っちゃったの。だから、いる派閥変えちゃった♡」

「あっそ。なんでもいいから早く風呂入ってこいよ」

　男性に言われ、アスモデウスは頬を膨らませながらも、立ち上がって部屋から出ていった。

　男性は背にもたれ掛かり、空を仰ぐ。

「あいつが気に入る人間、ね」

◆◆

「うーん……」

　私は今、部屋でこの前もらった腕輪をじーっと見ている。

「そんなに見て、どうかしたんですか？」

　そんな様子が気になったのか、ウァサゴが話しかけてきた。

「いや、これどうやって使えばいいのかなって」

　ウァサゴはなるほどと言って立ち上がり、私の真横に座った。

「使うには、魔力の流れを感じ取らなければいけないんです。一旦、外に出ましょうか」

　そういうわけで、庭に出た。

「魔力の流れって？」

「その名の通りです。魔力を込めると、内から何かが流れている感覚がします。一度、腕輪に力を込めてみてください」

　いきなり言われても、よくわからない。とりあえず、目を閉じて左腕を前に伸ばし、手首につけた腕輪を意識する。

　すると、体の内を何かが流れている感覚がした。それは意識している通り、腕輪の方へ行くけど、行くのはほんの少しの流れ。

　ほとんどの流れは別の方向へ行ってしまう。

「……光りはしましたね」

「光ったんだ」

　目を閉じていたからわかんなかった。

「やってみて、なにか感じましたか？」

「なんかが体内を流れてる、みたいな？　でも、腕輪の方に行ったのはほんのちょっとだった」

「もう少し、練習が必要そうですね」

　練習、私はそういうものが苦手だ。昔から三日坊主で、すぐにやめてしまう。

「とりあえず、何かを出したり、防衛術は後回しです。魔力の流れを操れるようにしましょう」

「はーい」

　それからは、本を読むことに加え、魔力の流れを操る特訓が始まった。

　基本的にウァサゴが教えてくれていたが、たまにレラジェやルシファーが見てくれた。

　アスモデウスはというと、来るには来るけど、ただ眺めているだけ。暇なんだろうなと思いながら練習している。

「っはあ、疲れた……」

　意外と集中力がいるからか、終わったあとは盛大に疲れる。これを続けるのはかなりしんどいけど、私にしては続いている方だ。褒めてあげたいくらい。

　今のところ、フェネクスのように襲ってくる悪魔はおらず、ひとまずは安心している。

「ねえ」

「どうかしたか？」

　私は練習を見てくれていたルシファーに話しかける。

「なんでフェネクスは私が魔界にいるってわかったの？」

「恐らく、七大悪魔のうちの誰かが勘づき、過激派に教えたのだろう」

「え、誰が……？」

　ルシファーは絶対にない。この性格でそれが出来るはずもない。なら、アスモデウスか。それも違いそうだ。彼女は意味のわからない性格をしてはいるが、そのようなことをしそうな悪魔（ヒト）ではない。

「……暴食の魔王（ベルゼブブ）だ」

　ベルゼブブ、名前だけなら聞いたことがある。どんな悪魔かは知らないけど。

「確かに、彼女も過激派ですからね……。それも、人間を一番嫌っている」

　私はその話を呆然と聞くことしかできない。

「お前が気にするようなことでもない。ただ、今は自分のことだけを気にかけろ」

「うん……」

　––––私は、迷惑になっていないだろうか。足でまといになってはいないだろうか。こんな奴いなければと、思われてはいないだろうか。

　そんな考えが、私を蝕（むしば）んでいく。