序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第24話『茜色の中で』

［上総（かずさ）町住宅街　17:34］

　仁は夕暮れの住宅街をゆっくりと歩いていた。

　新太はこれから道場とやらに行くらしく、早々と帰ってしまった。

　夜までの手持ち無沙汰な時間。

　何気なく上へと目線をやると空は既に茜色に染まり、どこか物寂しさを感じるような気がした。

「天」

《……何だ》

　仁の呼びかけに応じたのは、「天」こと霊獣型の式神、つまりは真っ白な仁の相棒だった。

「新太のア（・）レ（・）、やっぱりそういうことだよな？」

《……恐らく、私もお前と同じ考えだ》

「だよな……」

　先ほど目の前で繰り広げられた光景を仁は思い出していた。

　霊力のみで起動する式神―――――見たところ、構造も術式も簡易的で、恐らく老若男女問わず陰陽術を使用可能にしたものなのだろう。

　その式神を新太は起動することすら苦労していた。

　挙げ句の果てに起動すらできなかったが。

　―――――俺と天が、新太に感じた違和感。

　それは……。

　霊力の貯蔵が極（・）端（・）に（・）少なすぎる。

　陰陽師云々いう前に、一個体、一人間としての霊力が絶望的なまでに微弱。

　まだ生まれたての子どもの方が生命力に満ち満ちている分、マシな霊力を携（たずさ）えている。

　陰陽師志望であるなら、明らかにマイナスと言っていい特異体質ではある。

　……いや、違うな。

　もっと根本的な問題だ。

　俺は、以（・）前（・）見（・）た（・）こ（・）と（・）が（・）あ（・）る（・）。

　あれは言うならば。

　不意に。

　思考の最中、夕暮れで伸びた一（・）つ（・）の（・）影（・）が視界に入った。

　仁、そして当たり前だが天のモノではない。

　視線を前にもどすと、仁の進行を遮るかのように、誰かが立っているのが分かった。

　そして。

　その人影と初（・）対（・）面（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）ことに気付き、仁はゆっくりと口を開いた。

「……俺に、何か用？」