序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第11話『夜に駆ける』

「ああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」

　落ちている！！

　落ちている！！！

　俺は今落ちていますっ！！！！！

　頂上ではないとは言え、飛び降りたのはかなりの高さに他ならない。

　地面までの猶予はある。が、でも、でもね。

　あの……、でもさ。

「これって死ぬんじゃないんですかねぇぇぇぇぇ！！！！！？」

「おおげさだなぁ……」

　転瞬。

　落下が徐々にその速度を落としはじめ、やがて空中でバウンドした。

　そして。

「おわあああああああああああっ！！！？」

　地面を駆けるかの如く、仁はさも当然のように空（・）中（・）を（・）蹴（・）り（・）、先ほど轟音が上がった方向に進み始めた。

　何だこれ。なんなんだこれ。

　風を切る音が鼓膜を震わし、周りの風景が次から次へと変わってゆく。

　明かりが灯っていない高層ビル群の中をかき分け、その中で明滅する航空障害灯を横目に視線を前方に移すと、目標地点である場所は高速で近づいてくる。

　空中歩行の式神……！？

　天(てん)という名前から察するに、空中歩行を可能にするに関する事象制御であることは間違いない。

「これって……、何、なんだ……！！！？」

「あー、こ（・）れ（・）？　……お（・）前（・）ら（・）風（・）に言うとクーロン力、かなぁ……」

「…………！！」

　風の音の中聞こえてきた「クーロン力」という単語。

　となると、『斥力（せきりょく）』か……！！！

　予測の域をでないが、この現象は『電磁波』を媒介としているのは間違いない。

　電気と磁気、どちらで事象を成立させているのかは分かりかねるが、要するに『反発する力』によって浮いている。それに引力を加えて演算しているんだろう。

　＋極と＋極の磁石を近づけると反発するが如く、何らかの方法で地面と自分自身の電荷を調整している。

「いや、だとしても……」

　事象操作範囲が広すぎないか……！？

　俺らは地表から数十メートル離れた空中を移動している。

　だとすると……、この『黛仁』という陰陽師は。

　―――――大体半径三十メートル以内の範囲で、事象を制御できることになる。

「…………！」

　分からないことはまだある。

　前へ進むための推進力と、……謎の足場！！

　何で空中で走ることができるんだよ……？

　何かが物質化してるのか？

「はい、到着」

「……うわあああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」

　しかし、気付いたときにはもう目の前に迫る目的地。

　と同時に急降下を始める仁。

　ズザアァと言う着地音と共に戻ってくる重力。

「はぁ……はぁ……」

「大丈夫だった？」

「いや、全然……」

　気持ちの準備も何もできていなかった。

　今、分かった。

　この黛仁という男は、もう強引とか言うレベルじゃない。

　多分アレだ。

　体が先に動くタイプだ。

　説明とか一切しないもんな……。

「……じゃあ、やりますか」

「……は？」

　砂煙が晴れる。

　すると、眼前に現れたのは、５、６階建てのビルくらいはある異形の姿。

　軟体生物のような見た目をしていて、数本の触手があるのが確認できる。

　そして、それに相対しているは、夜に紛れる黒の狩衣姿の陰陽師達。

　―――――正規隊員。

　目算で数人確認できることから、部隊単位で悪霊の修祓を行っているんだろう。

　その正規隊員達が、全員こ（・）ち（・）ら（・）を（・）向（・）い（・）て（・）い（・）た（・）。

　ヒュッと喉の奥で変な音が鳴る。

　まぁ、そりゃそうだ。

　俺らは今、この状況に置ける異分子。

「……どっ、どうすんだよ、仁」

「どうするって……、そりゃ『祓う』だろ」

　ほんの一瞬の間隙。

　瞬き一回分の時間しかなかったように思う。

「……は？」

　先ほどまで姿があった所から、仁は姿を消していた。

　そして、巻き起こる異変。

　それは眼前の悪霊からだった。

　悪霊はビルにもたれかかるように、大きく体勢を崩す。

　―――――仁は、その最中（さなか）にいた。

「菴輔□縺薙ｌ繧√■繧￥縺｡繧＞縺ｦ§繧縺！！！！！！！」

　声にならない咆哮。

　よく見てみると、悪霊の触手が何本か切断され形状崩壊、既に中空へと霧散している。

　悪霊は突如として眼前に現れた「狐」を排除対象に切り替えたのか、触手を縦横無尽に動かし、波状に仁を追い詰める。

　しかし。

　それも空しく、すさまじい速度で迫る触手は宙をきるのみ。

「なかなか速いな」

　残像を残すほどの触手の網の目をかいくぐり、悪霊に肉迫する仁。

　そして―――――空（くう）を切る健脚が悪霊を捉える。

「っ！！！」

　それに伴う衝撃波。

　俺を含めた正規隊員達が突如として巻き起こった風圧に耐える。

　砂煙やら何やらで詳細は見えなかったが、それでも視界の端で捉えたのは、悪霊にトドメの一撃を食らわす仁の姿だった。

　―――――ただの右ストレート。

　大振りされた右腕の一閃。

　式神が絡む陰陽術ではない。

　ただ、圧殺するかのように、上空からの一撃だった。

「よし、次」

　悪霊は完全に形状崩壊し、砂塵と共に微光を乱反射する粒子が周囲に広がる。

　それは……とても幻想的な光景だったけど。

　それも束の間。

「……おい、何者だ？」

　それもそのはず、俺らは言わば戦場に突如現れた来訪者に他ならない。

　正規隊員達は皆一様に、各々の式神を構え、仁と相対していた。

「……そうだな、名前か」

　予期せぬ質問に、仁は頭を掻きながら、何やら考え込む仕草。

　そして、ため息交じりに「まぁ、適当でいいか」と呟いた。

「……俺は『狐』。以後ご贔屓（ひいき）に」

　視界が反転する。

　体験するのはこれで今日これで二度目。

「って、またかよ！！！！！」

　俺はまた仁に首根っこを掴まれ、上空へと連れ去られていた。

「あと、数カ所回るよ」

「いや、俺がいる意味あるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅううう！！？」

　この後仁は宣言通り、正規隊員が戦闘中の所に乱入し、悪霊を祓い、離脱。

　ということを複数回繰り返した。

　一瞬のことで分からなかったけど、途中で何か京香のような姿が見えたような気がする。

　あくまでも気がするだけ。

　本当に一瞬のことだったから。

　＊＊＊

「はぁ……はぁ……」

「まぁ、こんなところかなぁ」

　街中を悠々と飛び回り、そこそこの悪霊と退治したはずの仁は、呼吸一つ乱れていない。

　お面してるのに、苦しさとか感じないのだろうか。

「一体何がしたかったんだよ……」

　俺らは再び、新都タワーに戻ってきていた。

　やることは終えた、と何やら満足げな表情を浮かべている仁。

　相も変わらず詳しい説明も何もないまま、俺はただ連れ回された。

「撒餌（まきえ）は撒いた。……天、どうだった？」

《結果から言うと、八人、「宮本新太」という言葉を発していた》

「身体的特徴は？」

《色の違う狩衣を着ていた》

「なるほどな。……なぁ、新太。色の違う狩衣って何か意味あるのか？」

「……？　部隊長か学生……かな」

「ほうほう」

　仁は意味ありげに腕を組み、何やら考える仕草をする。

　すると何か思いついたのか、お面のままこちらに向き直った。

「新太」

「何？」

「……お前って、何か過去にやらかしたのか？」

「えぇ……、身に覚えが……ないんだけど」

「何で？」と仁に聞き返すと、そこでようやく仁は狐の面を取った。

「今俺らは陰陽師達の前で派手に暴れた。

　異分子である『俺』のことは多分その……清桜会？とやらの上層部に報告がいき、明日には隊員に通達がいくと思う」

『悪霊と闘っていた陰陽師達は皆、仁に注目していた。しかし、中には仁ではなく『新太』、君に注目している者もいた』

「……！」

《仁だけでなく、『新太』のことを通信技術で何者かに伝令している者五人。

『宮本新太』と呟いた者二人。

　後の一人は何やらものすごい形相で新太を見て驚愕していた。女子（おなご）だった》

　多分、最後のは京香だな……。

　明日学校で会ったら色々と面倒なことになるのが、今からでも分かった。

「まぁ、最後のは知り合いだろ？　問題はそれ以外だ」

「それ以外……」

「部隊長から上。あくまでも予測の域はでないが、９０パーくらいの確立。……新太、お前」

「……」

「清桜会の上層部に、名前とツラ、割れてるぞ」