フレアローズの花

第1章14話：戦闘

無残に破壊され、跳ね上がるイカダの残骸。

海のど真ん中で、イカダを失う……

それがどれほどの痛手か。

アリスティの心に、絶望がよぎる。

けれど、振り払った。

今は、戦いに集中しなければ。

アリスティは、さきほどのジャンプによって、１０メートルほどの高度で浮遊していた。

が、やがて重力にしたがって海に落ちていく。

そのまま着水……しない。

アリスティが長年かけて身につけた超技術。

水の上を蹴ってジャンプする技術を、ここで使う。

水中に沈む前に、水面を蹴りつけて、その反動で跳躍。

「……！！」

向かう先は、アルヴィケルの顔面である。

「ハァアアアアッ！！」

アリスティは、身体強化魔法を発動しつつ。

拳に、魔力を込めた。

ジャブを繰り出すつもりはない。

この一発で決めてしまうつもりの、本気のパンチ。

アリスティが極限まで魔力を注ぎ込んだ拳。

その、アリスティが出せる最大出力のパンチを。

アルヴィケルの顔面めがけて構える。

「……フシュウウウ！」

対するアルヴィケルが取った行動は、迎撃。

鎌首をもたげていたアルヴィケルが、その首を引っ込め……

次の瞬間、ズンッと押し出してくる。

向かってくるアリスティに、頭突きを食らわそうとする動き。

本来、蛇に頭突きなどという攻撃の選択肢があるわけではない。

アルヴィケルが狙ったのは、頭突きという名の体当たりだ。

――――アルヴィケルは全長、数百メートルに及ぶ巨体。

尋常ならざる重量があり、勢いよく身体をぶつけるだけで、たいていの生物は瞬殺できる。

アリスティが顔面を攻撃することを狙うなら。

アルヴィケルはむしろ自分から当たりにいって、重量でねじ伏せるという戦法だ。

両者、力押しともいうべき対決。

それを制したのは。

「ガグア……！！！！？？」

アリスティの超威力のパンチが、アルヴィケルの頭部にめりこむ。

単に表面の皮膚を殴っただけに留まらない。

拳の圧力が、アルヴィケルの皮膚の内部に浸透して、脳天にまで伝わる。

まずは頭蓋骨を粉砕。

さらにパンチの余波が、アルヴィケルの巨大な脳みそを破壊していく。

――――アルヴィケルは海の魔王。

どんな敵も、その巨体と魔力でねじ伏せてきた海洋の覇者。

だから、アルヴィケルは想像だにしない。

まさか人間ごとき、小さき生物が、自分の肉体に致命的な損傷を与えるなど。

それほどまでに極まった個体が、よもや人類の中に存在するなど。

「……」

ズザアアァッ、とアルヴィケルの巨体が大きくノックバックした。

見た目には、ただ殴られて後退したようにしか見えなかったので、アリスティは、少し不安になる。

自分のパンチは本当に効いたのか？

わからぬまま、アリスティは、重力にしたがって海に落ちた。

着水。

海の中の景色が目に入る。

視界に映っているのは、アルヴィケルの巨大すぎる蛇体。

アリスティは水面に浮上して、顔を出した。

アルヴィケルの様子を見上げて、うかがう。

「……ッ、……」

アルヴィケルの蛇体がびくん、びくん、と痙攣した。

その目から、光が消えていく。

次の瞬間。

アルヴィケルの身体が倒れ。

ザパアァァンッ……と音を立てながら、海面に倒れた。

激しい波が起こる。

アリスティは波に飲まれそうになる。

その波をやり過ごし、やがて周囲が落ち着いてきたとき。

アルヴィケルは、海にプカプカと横向きに浮かんでいた。

「勝った……」

アルヴィケルが、絶命した。

倒したのだ。

自分が。

「……！！」

よしッ！！

と、水の中で、思わずガッツポーズをする。

もしも倒せるなら、倒したいと思っていた。

念願の仇討ち。

成功である。

（お父さん、お母さん、ユーナ……！！　私、アルヴィケルを倒しましたよ！）

心の中で呼びかける。

しばらく、アリスティの中に、充足感が満ちた。