姫崎京子ー人斬り姫ー

第13話 結婚

　思わず足が止まる。胡蝶ちゃんが乙女の顔でるかくんの背中をバッシバッシ叩いている。予想外の展開に永倉さんはにやにやしながら腕を組んで見守っている。

「うん、えっと、うん。喜んで…？」

　大混乱。しゃべらないほうがよさそうだ。

　胡蝶ちゃんが男衆を突き放し、腕を引っ張る。

「京子ちゃん！おめでとう！」

　握った手を全力上下。そして小さい声で自分とるかくんも婚約していることを教えてくれた。こんな素敵に告白されてないと口をすぼめるが、何故か彼女がとても嬉しそうだった。今日初対面なのに。

　二人はどういう関係なのか、と聞かれるもののどう答えるべきか分からない。同居こそしているものの、結婚以前に付き合っていた記憶もない。そう思っているのは永倉さんだけだと。

　後ろで一くんも肩を組まれ小突かれている。

　困った私は、こう答えることにした。

「一緒に生きていく人、かな。」

「どういうこと！素敵！」

　どうやら琴線に触れたようで、胡蝶ちゃんに抱きつかれる。こういう年頃の女の子のことは、よく理解できない。

　ごたごた揉みあっているとあっという間に大通りにつく。胡蝶ちゃんが連絡先を差し出した。

「また京子ちゃんとお話したくて、お友達になりたいの。」

　今までにない感情が溢れる。林檎ちゃんとご飯を食べたときにも片鱗を感じたこれはなんというのだろう。自分が普通の女の子になれたような気がしてしまった。

　一くんと永倉さんは《姫》である姫崎京子を知っている。早く受け取りなされと視線を送ってくる。空に輝き民を見守る星のような暖かな気配を感じた。

「京も友達になりたい…。ありがとう。」

　満面の笑みで彼女を見つめた。

　二人と別れ、残る三人。俺もここでと永倉さん。好きに生きろよ、と背中を叩いて去っていった。

　胡蝶ちゃんの前でかわい子ぶって吸わなかった煙草を取り出す。火を貰う。なんだか昨日の夜からあったかい、そんな気がした。

「ほんとに結婚してくれるの。」

「しようと思ったことは何回かある。」

「いつから。京のこと好きなの？」

「…好いているとは思う。」

　言い方腹立つ。

　ぽつりぽつり会話を重ねる。分かったのは、一くんは一緒にいて邪魔だと思わないから結婚しようと思ったということだ。相変わらずこの人の考え方の意味不明さには敵わないが、京は俺のことが好きなのかと問われたときに似たように返したので同類かもしれない。

　家につくと、和洋折衷なこの家の滅多に使われないホールで待つように言われる。すぐに戻った一くんは三つ、小物入れを取り出した。左手を出すように言われる。薬指には見たことのない金属が通った。細かな彫刻が施され、光を放つ宝石が埋まっている。

「なんていうのこれ。初めて見た…。」

「指輪。」

　というなんともそのままな名前を教えて貰った。仕事で外国から来た人に会ったときに知った文化だそうだ。

　婚約するときに男性から女性に。結婚するときには交換するらしい。日本で手に入れられるところは少なく、これは知り合いの刀匠の知り合いの職人さんが作ったものだそうだ。

　嵌めたばかりの指輪を抜き、もう一つの指輪が嵌まる。結婚しようという言葉と共に。受け取った対の指輪を一くんの指に通した。

「共に、この世界を＿。」

　物陰からすすり泣く音がする。当然、屋敷の人間が見ていることには気づいていた。

「旦那様。良くやりましたね。老いる前に見届けられて幸せでございます。」

　涙ながらに褒める家政夫さん。女中さんたちは手を取り合い喜んでいる。

　私がこういう生活ができるなんて、考えたこともなかった。だけど、周りはそうではなかったらしい。皆が喜んでくれるのなら、悪くはないのかもしれない。

　なんだかんだで遅くなってしまった為軽く夕飯を済ませ風呂に入る。右手を見つめて胡蝶ちゃんに言いつけられたことを思い出した。

　至家は全員が薬を作れる。故に誰がどの薬を管理しているか分かるように一人一人目印をつけると。名前に動植物が入る家系なので、それにあわせたものが決められる。切り傷に効く軟膏が入った器を褒めたときに言われたことだ。羽ばたく蝶の絵はとても美しかった。

　一日二回ほど塗りなおすこと。次会うときに傷口を見せること。これらをしっかり約束して帰された。女中さんがやりづらいだろうと塗ってくれ、包帯まで巻いてくれた。

　手の届く範囲に愛刀を置き、寝床に飛びこむ。身体を横たえて寝るようになったのはこの家に来てからだ。既に寝室におり本を読んでいる彼に声をかけた。

「おやすみ。」

「おやすみ。」

　姫崎京子は浮かれていた。友人を得て、伴侶を得て。ひと時の幸せを享受しすぎていた。