アストロ・レールウェイ ―火星姉バカ放漫軌道―

セクション2: エアセクション

生存者

「小惑星接近中！」

　シエラ副長の声に、ブリッジは緊迫する。警報音が鳴り響く中、前方に目視できる小惑星の姿に釘付けになった。

　……近い。

　私はブリッジ右前方の運用主任席――つまり、この列車の中で一番小惑星に近い位置にいる。恐怖で手の震えが止まらない。

「回避行動！　亜光子砲斉射」

　カエルム船長の命令に、主任パイロットのクレイ中尉が悲痛な面持ちで答える。

「間に合いません！」

　前方にショボいビームが発射されるが、小惑星の軌道を変えるには足りない。これは兵器ではなく、自衛用の実力装置に過ぎないからだ。正直、実力不足であるが。

　次の瞬間、船体に大きな衝撃が走った。金属を擦る嫌な響き。私は、必死にコンソールにしがみ付く。

「ヒカリ少尉！　状況報告！」

　船長の命令を受け、コンソールに視線を落とす。

　運用主任用のコンソールパネルは、真っ赤な警告表示で埋まっていた。あざ笑うかのように止めどなく警告が増えていく。どれもこれも致命的な警告ばかりだ。どれから先に報告すれば良いのか。

「せっ、船体破損、一号車、二号車、三号車！　三号車は完全に減圧しています。あっ、でも、全員退避済みで無事です。あっ、亜光子フィールドエミッター損傷！　フィールドが消失します」

　報告に並行して、警告一つ一つに対処を入力していかなければならない。それは途方に暮れるような作業だった。そういえば、昔の航空機もそんな仕様だったと読んだことがあったな……。

　自動音声が警告を発する。

『警告、人工重力停止』

　次の瞬間、ふわりと身体が宙に浮かぶ。

「わわわわわ」

　私にはもはや為す術がない。コンソールと私の距離は徐々に離れていく。藻掻いてみるが、抗えない。

　船長は、僅かに悔しそうな表情を浮かべ、救難信号を発報した。

「メーデーメーデーメーデー！　こちら九八七六列車、小惑星に衝突した。人工重力喪失――」

　一方、副長もコンソールにしがみつきながら、懸命に事態に対処しようとしている。しかし、彼女はコンソールの表示を見て、目を丸くした。

「十五号車で火災！　亜光子キャパシタ、反応しません。このままでは十五号車は、爆縮！　編成全部が巻き込まれます！」

　しまった！　それは本来私が拾わなければならかった警告だ。

　十五号車は、機関部の持ち場である。船長は直ちに、十五号車に対して通信を開く。

「ブリッジから機関部、全員十四号車に退避」

『こちら機関部！　既に全員退避完了』

「ヒカリ少尉！　十五号車、解結しろ！」

「わわわわわ」

　私は藻掻きながら、空中を漂っている。コンソールにも天井にも床にも手が届かない。どうしろというのだ。

「何している、急げ！　切り離せ」

「亜光子が漏れ出しています！」

「少尉！」

「あわわわわわわわ」

　すると、コンピューターの自動音声が非情な事実を告げた。

『警告、船体崩壊、総員退避せよ、総員退……』

　次の瞬間、ブリッジは圧潰。冷たい宇宙の中で、私たちは静かに終わりを迎えたのだった。

　……。

　…………。

『訓練シミュレーション終了。生存者ゼロ』

　コンピューターの非情な音声とともに、ホログラム映像が消失する。無機質な配管が張り巡らされた、ホログラムシミュレーターの壁が露わになった。

　シミュレーター室にいるのは、ルナと私だけだった。そう、あれは、訓練用のホログラムシミュレーションだったのだ。そして、私はサリー少尉の代わりに運用主任の役を演じていたのである。

　シミュレーションを傍観していたルナは、呆れ顔だ。

「……少尉、無重力訓練もしてないんですか？」

「やったけど、一度だけなんだよぉ」

「はあ」

　ルナはこめかみに手を当てて、溜息をついた。