悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１２－２９ 開廷！ 王都騒乱の真相を求めて！（９）

　宗教裁判に持ち込もうとするロドリゲスの焦り様を見て、ヒーサは事情を察した。

（なるほど。サーディクを司会にして話を進め、反論を許さずある事ない事を捲くし立て、その勢いのままに宗教裁判に持ち込み、判決を出そうというのが当初の計画か）

　十分に有り得たこの“裁判（ちゃばん）”の流れに、ヒーサは少しばかり冷や汗をかいた。

　さすがに全容を掴めてはいないが、ヨハネスを何らかの方法で足止めし、横槍が入らぬように画策した上で、裁判の席で徹底的にシガラ公爵家を陥れ、被告席（こちら）の四人を揃って火炙り。

　それが“審議席（あちら）”の考えだったというわけだ。

　しかし、それはヒーサの先制攻撃と、サーディクの退場という形で大きく崩された。

（となると、やはり時間稼ぎは必須か。どこかで足止めを食らっているであろうヨハネスが来るまで、どうにか時間を稼ぎ、判決を引き延ばす必要がある）

　そう思考した上で、ヒーサはチラリと後ろを振り向いた。

　アスプリク、アスティコス、ライタンがそれぞれ椅子に腰かけ、特に何かするでもなく口を閉じてじっと座っていた。

　これも当初の作戦通り。基本的にはヒーサが答弁をし、質問や意識を集中させるようにしていた。

　ライタンはともかく、アスプリクやアスティコスは挑発に乗りやすい性格のため、議論の場では足手まといになりかねないのだ。

　しかも、不在証明（アリバイ）のためとはいえ、自身との情事についても暴露してしまった。妙な質問が飛んできてぼろを出し、そこを集中的に狙われる危険もあった。

（あくまで矢面は私が立つから、もう少し神妙にしていろよ）

　ヒーサの視線に気づき、アスプリクも無言で頷いて応じた。

　アスプリクとしては、暴露話のせいで気恥ずかしさでいっぱいであり、もし質問が飛んで来たらまともな答弁ができるのかと、内心ビクビクしていた。

　ヒーサの任せろと言わんばかりの視線は、彼女にとってなによりの援護であり、必死で平静を装うための支えでもあった。

（場は十分に乱したし、あとは下らぬ答弁で時間を費やすか……）

　いつ終わるとも知れない戦。まさに籠城戦でもしているような気分であった。

　ボロボロの砦に籠って迎撃、敵方もそのつもりで一気に攻め上がろうとするも、思わぬ横槍が入り、攻めあぐねているのが今の状態だ。

（このまま賽の河原の石積みをできればよいが、そういうわけにもいくまいか）

　時間の経過が必ずしも、ヒーサにとって有利に働くとは限らない。

　最悪の場合は城外に待機させている、ヒサコが率いる部隊を突入させることすら考えていたが、できることなら裁判が有利なうちに終わって、ダメ押しとして追撃を加える形にしたいと考えていた。

　裁判に負けたからと言って、即武力に訴えて盤面をひっくり返すなど、体裁が悪すぎるというものだ。

　重箱の隅を突くヒーサの答弁と、スーラの横槍、それにマリューの恣意的な司会、時間稼ぎと相手への悪印象植え付けには成功していたが、やはり決定打とはいかなかった。

　そして、とうとう恐れていた面倒事が降りかかった。

　ロドリゲスのところに一人の神官が歩み寄り、一枚の書類を差し出してきた。

　その中身を確認するなり、ロドリゲスは今までの鬱積を晴らすがごとく、満面の笑みを浮かべ、それを高らかにマリューに突き付けた。

「進行役殿！　法理部からの書面が届いたぞ！　今この瞬間を以て、この裁判は宗教裁判と成し、異端者として魔女アスプリクを裁く場となったぞ！」

　勝利宣言に等しい発言は、まさに高笑いが響く実に不快な叫びとなった。

　当然、アスプリクも緊張した。世俗の裁判であれば、いくらでも逃げ口上はあるし、世論の同情を引けばあるいは、と考えないでもなかった。

　だが、宗教裁判となると話は別だ。異端審問の名の下に、審問官の独断と偏見によって、裁可が下されると言っても過言ではない。

　そうなると、アスプリクとライタンの立場は極めて不利に働く。

　片や数々の嫌疑をかけられ、魔女呼ばわりされている少女であり、もう片方は勝手に法王を名乗った背信者である。

　しかも、審問官はどうやらロドリゲスが引き受けるようで、審理席から立ち上がり、ズカズカを前に進み出てマリューを押しのけてしまった。

「さあ、裁判の続きをしようか、公爵よ」

　これまでの恨み辛みを晴らすべく、ロドリゲスは被告席の四名を順々に値踏みするように眺めた。

　どういたぶり、どんな判決を出そうか、生殺与奪を欲しいままにできる喜びを噛み締めるがごとく、舌をなめずりしていた。

（どんだけ、俗物なんだ、こいつは。もうちょい権勢欲を押さえて、その熱量を協調に仕えれば、案外いい奴かもしれんが、これでは完全に狂っているとしか思えないわね）

　アスプリクとしては、その狂気が自分に向けられていることに辟易してはいたが、今は動きが封じられているため、逃げる事も、焼き尽くすこともできなかった。

　頼みの綱はヒーサと、例の作戦を実行するために待機しているヒサコのみ。

　どうなるかは二人次第であるが、すでに覚悟を決めているアスプリクは、事態がいい方向に動くのを静かに待つだけであった。