悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１２－６ 懐柔せよ！ 甘いも苦いも織り交ぜて！（１）

「失礼いたします！　王都より、コルネス殿がお越しでございます！」

　ヒーサがいると思われる本営の天幕の前で、コルネスを案内してきたサームが叫んだ。

　相変わらずよく通る声だと、コルネスは感心した。

　良将たる者は兵を指揮し、あるいは鼓舞するために、響く声が必須であり、その点ではサームは恵まれていると羨んだ。

　ここまで案内される途中、コルネスはシガラ公爵家の部隊を眺めたが、財に物を言わせた良質の装備が整えられており、かつてヒサコの指揮下で戦った時のことを思い出した。

　術士が一人もいなくても、銃火器を巧みに用いた戦術で帝国軍を翻弄し、数的不利を感じさせない戦いぶりを見せ付けられ、敵でなくてよかったと素直に感じたほどだ。

（だが、今回ばかりはそうはいかん。最悪、“敵”になることすらある。多量の銃器と練られた戦術はやはり脅威だ。穏便に済ませねばならんし、下手に戦闘になったらこちらが倍するとは言え、相当な被害を覚悟せねばならんかもな）

　それこそがコルネスの不安な点であった。

　サームの話では、つい先程、アスプリクが王都から戻って来たと聞いていた。

　そして、王都ではアスプリクが宰相ジェイクを殺害し、逃亡したことになっている。

　これがヒーサと示し合わせてのことなのか、それともアスプリクの単独犯か、あるいは法王ヨハネスの予想通り、誰かの罠にハメられたのか、それを見極めねばならなかった。

　その結果如何では、この場で戦闘すら有り得るので、コルネスは先程から緊張しっぱなしであった。

　自分の判断にあるいは王国の今後がかかっていると考えると、胃は痛いし肩もズシリと重い。

　戦友たるサームの先導が無ければ、ここに踏み入る事すら躊躇しかねない。それほどの緊張であり、かつて戦い抜いたどの戦場よりも気が重かった。

「構わん、入れ！」

　中から許可が出たため、入口の衛兵が帳を開けた。

　サームは入口のところで一礼をして中に入り、続けてコルネスもそれに倣って一礼をして、天幕の中へと入っていった。

　入ってすぐに、まずは状況確認であった。

（正面、上座にいるのは公爵のヒーサ様。その隣が夫人のティース様。お産が死産に終わり、気落ちしているかと思ったが、どちらも壮健なようだ）

　コルネスはこの二人とは面識があった。

　かつて王都で行われた二人の結婚式とその後の披露宴にて、ジェイクの随伴として侍っていたため、軽くではあるが挨拶を交わしていたのだ。

　それを覚えているようで、ヒーサは笑顔でコルネスを出迎え、ティースも会釈して歓迎の意を示した。

（そして、問題の妹君と、その叔母）

　ちらりと視線を送り、アスプリクとアスティコスの姿も確認した。

　白化個体（アルビノ）にして半妖精（ハーフエルフ）、見間違う事のない特異な容姿であり、しかも随員が王国では珍しい森妖精（エルフ）である。

　当人に間違いないと、コルネスは確信した。

（で、緑色の法衣をまとっている司祭は面識はないが、事前の情報では“僭称”の法王を随伴していると聞いている。となると、こちらが上級司祭のライタン殿か）

　シガラ教区は宗教改革と銘打って、教団本体から分離独立し、独自に法王すら立てて対決姿勢を見せていた。その反抗の象徴として、勝手に名乗った法王が存在し、それがシガラ教区の代表者であったライタンなのだ。

　しかし、穏健派のヨハネスが法王選挙（コンカラーベ）で勝利を収め、話し合いの余地が出来上がると、あっさりと矛を引き、『教団大分裂（グラン・シスマ）』を解消するべく、話し合いの席が設けられることとなった。

（だが、今の王都は……）

　年に一度の大祭である“星聖祭”の最中ではあるが、その喧騒とは別の大騒動が発生していた。

　それこそ、宰相ジェイクの暗殺であり、その下手人が目の前にいるアスプリクであった。

　なお、王都ではこの時点で、国王フェリクがアスプリクの化けたカシンによって暗殺され、更なる混乱を生んでいた。

　だが、それが発生したのがコルネスが王都を出立した後の出来事であり、玉座が空っぽになった事を知らないでいた。