慰霊の神楽

第21話 夏祭り①

　夏休み旅行も最終日。運良く（というよりはおそらく、これも礼治さんに計画されていたのだろうが）夏祭りに参加できる日だったため、僕らは浴衣を借りて夏祭りにやってきた。大鳳さんも連れて六人で。

「やっぱ三人は似合うよなー」

「普段は着物ですから、少し違いますけどね」

「みんなも似合っているわよ」

そんなことを話しながら歩いていると、流石は男子高校生、各々が自由に遊び始める。

「わたがし買ってくるわ！」

「見て見て、お面ー」

「え、たこ焼きめっちゃ美味い！」

自由人三人を「落ち着け！」と必死にまとめる暁人くん。僕らは互いに目を見合わせて笑っていた。

「大鳳さん、良い思い出はできましたか？」

僕が聞くと、

「それ、普通は私のセリフじゃない？」

と苦笑いされた。確かにそうかもしれない。

「うん、楽しかった。久しぶりに、普通の女子高生やっていた気がする。ありがとう」

「それはよかったです」

「朱雀ちゃんは幸希くんが好きなの？」

「ふぇっ！？」

唐突な舞衣さんの発言に、大鳳さんは顔を赤く染める。驚いた。そうなのか。

「い、いや、べ、別にぃ……？」

「誤魔化さなくても良いのに。そりゃあ自分を救ってくれたヒーローだし、惚れるのも仕方のないことよ」

「いやいやいや！　まさか一般人に？　惚れるとか！？　あり得ないんだけど！！」

「我々、大抵は一般人と結婚しますけどね」と言おうとしたが、グッと堪える。ここはきっと舞衣さんに任せた方が話がよく進む。

「いいじゃない。連絡先、交換すれば？」

「でも……迷惑かけちゃうし……」

「あら、朱雀ちゃんは高校生なのよ？　今ある青春を楽しまなくちゃ！」

「私は従者として……その……」

「向こうからすればただの女の子よ！　何より彼は事情を知っている。優良物件じゃない？」

「そうだけどぉ……」

「大丈夫！　きっと上手くいくわよ！　ねぇ、優司くん？」

突然、話を振られて咄嗟に親指を立てる。僕はみんなが幸せならそれで良い。特にまだ子どもである彼女には人間らしくいろいろと楽しんで欲しい。

「最後のチャンスよ。優司くんの許可も出た。最高権力者が許可したのだから、それはもう、誰がなんと言おうとオーケーよ！」

「行って来な」と、大鳳さんの背中を押す舞衣さんはとても楽しそうだった。

　始めはおずおずとしていた大鳳さんも、覚悟を決めたように幸希くんに近づいて、仲良さげに話をしている。遠くから、二人が携帯を取り出して何かしていた様子を見ると、どうやら、上手くいっているようだ。

「ありがとうございます」

僕が舞衣さんにお礼を言うと、舞衣さんは

「神守一門は恋愛に消極的みたいね」

と意地悪に笑って返された。ごもっともだ。心当たりが多くて、何も言い返せない。

「私は幸せになれたから、そのお裾分け」

彼女は僕の腕を両手で抱き締めると、いつもの微笑みを僕に向けた。あぁ、幸せだな。僕も、自然とそう思える。

　僕らは星の輝く空の下の賑わいの中で、互いを見失わないように寄り添って歩いた。

　みんなと別れてから僅（わず）か三分。携帯が鳴る。

『各自、別行動しよう』

暁人くんからのメール。おそらくバレたのだと思う。僕らのことも、幸希くんたちのことも。

「これで心置きなく一緒に楽しめるね」

これが彼女の作戦だったとしたら、恐ろしい。

　驚きで固まっていると、少し離れた所から、子どもの泣き声が聞こえて来た。二人同時に、咄嗟にその声の方へ走る。

　実際に行ってみれば、射的コーナーで泣いている女の子がいた。お父さんが困っている様子だったため、おそらく欲しいものが上手く取れなかったのだろう。

「優司くん、やってあげたら？」

舞衣さんの提案に、軽く頷くと

「お嬢さん、どれが欲しいの？」

僕は女の子に目線を合わせ、なるべく優しく、丁寧に聞いてみた。が、泣き止む様子はない。

「すみません。大きな白いクマのぬいぐるみがどうしても欲しいらしくて。僕にはどうにも。あはは、すみません、本当に」

お父さんが代わりに狙いを教えてくれる。狙いさえわかれば、十分だ。

「そっか。あの白いクマさんが欲しいんだね」

女の子がコクリと頷く。確認も完了。

「では、一回、お願いします」

僕は迷いなく屋台の主にお金を払い、銃を受け取った。