慰霊の神楽

第20話 蘇る悪夢

　『信じていたのに』

　トンネルの霊とリンクした時、夢を見た。

　＿＿信じていたのに。

　まず始めに現れたのは、両親だった。彼らは僕のことを信じてくれていた。だから、最後に手を伸ばしたのだと思う。助けを求めて。でも僕は何もできなかった。信じてくれていたのに何もしなかった。胸が締め付けられるように、苦しい。

　また逃げようとする僕を逃さなかったのは、兄だった。兄はただ、僕を責めることなく静かに笑っていた。兄の姿が、次第に歪んでいく。人の形を保てないほどに歪んだ彼の姿は、あの日の光景を思い出させた。瓦礫に埋まる、兄の姿を。

　左右の逃げ場を使おうとするが、左右も従者たちに塞がれる。

「あなたのやり方にはうんざりです。あまりにも効率が悪すぎる。ついていけませんよ」

「アンタのせいで不自由よ。私の人生、返してくれない？」

「だいたい、オレはお前のために生まれてきたお前の所有物じゃないんだけど」

「やはりお前より家族の方が大事だ。すまん、引退させてくれ」

「正直、足手纏（あしでまと）いだね。弱いなら、黙って見ていてくれない？」

彼らはこんなことを言わないと知りながらも、不安がそれを真実だと錯覚させる。

　終いには、逃げ場のない中で友人たちに

「お前、やっぱ面白くねぇや。友達やめよう」

「一緒にいると僕が不幸になるから、ごめん」

「十分、恩は返しただろ。もう良いよな？」

「やっぱ、非科学的なことは信じられねぇわ。お前のこと、嘘つきだとしか思わねぇ」

そう別れを告げられてしまう。偶像だ、と言い聞かせても涙が出る。

　目を瞑って必死に耐えようとするが、

「私はあなたを殺す。それが私の役目だから」

舞衣さんのその一言でダメだった。

　心が壊れていく。霊との強制的なリンクは、僕の弱みを引き出されることが多いが、まさか僕にとっての弱みがこんなにも多くなっていたとは。神守家の頭首は代々、人と関わることを避けた。仕事に全てを捧げていた。その理由が今ならわかる。大切なものは弱みになる。その数が多ければ多いほど、弱点も多くなる。

　僕は、引き返せないところまで来てしまったようだ。この中の誰かを捨てることなどできはしない。何を言われても愛し続けるし、僕は、永遠に自分の犯した罪（失敗）を恨むだろう。

　＿＿応えられなくて、ごめん。

　その場に座り込み、泣きながら何かに祈っていた時のことだった。

「優司！！」

「優司くん！」

僕を呼ぶ声が聞こえてくる。そっと目を開くと天井が見えて、横に目を向ければ友人たち四人と舞衣さんの姿が見えた。

「よかった。約一時間、魘（うな）されていたんだぞ」

「後遺症みたいな感じなのかな。大丈夫？」

「ほら、水飲め。水分補給は大事だぞ。見ろ、すごい汗」

「とりあえず、今日は遊ぶというより、ゆっくり休める方が良いよな。温泉でも行くか？」

「何かあれば言って。協力するから」

みんなの様子を見て、安心する。今度は安堵で胸がいっぱいになり、脱力してしまった。一瞬だけ焦る五人。しかし、僕が笑うと、みんなも安心したように笑っていた。

「すみません、もう少し休みます」

五人が側にいることを確認して眠る。すると、先程の悪夢が嘘のように思えるほど、よく眠ることができた。