７（ナナ）を継ぐもの ボッチ剣士と奇妙な人探し

第4話 朝日の決闘

　朝日が登り朝を迎えた。

　ミレーラは自室で目覚めると、玄関に向かいとそっとドアを開けてロジェの様子を覗（のぞ）いてみた。

　外ではロジェが稽古のためか、一心不乱に剣を振っている。

　ミレーラはその姿に声を掛けるのを躊躇していた。

　人の気配を感じたロジェがドアの方に目をやる。

「おはよう、ミレーラさん」

　ミレーラは覗いていたことがバレてしまい、驚きと恥ずかしさから、ドギマギしている。

「お、おはようございます、ロジェさん。――これから、朝ごはんを作りますが、一緒にどうですか？」

「ありがとう、よろしく頼むよ」

「はい」

　ミレーラは、驚いたことを隠すように急いでドアを閉めると、朝食の準備を始めた。

　ロジェが稽古を終え、汗を拭いていると朝食の準備が終わり、家の中へと呼ばれる。

　テーブルに向かい合って座り、パンと目玉焼きソーセージのある朝食を食べ始める二人。

　パンを頬張りながらロジェが話す。

「ミレーラさんは料理が上手なんだな。おいしいよ」

　ミレーラは嬉しそうに微笑んだ。

「ずっと、兄と二人でしたから、自然と上達したんですよ」

　そうだ、探索の件を相談しないとな……

　ロジェが思い立ったようにミレーラに話しかける。

「ミレーラさん、お兄さんの捜索の件だが…俺が探している間はあなたの警護が出来ない。そ

　こで、危険が無いようにギルドに匿（かくま）ってもらおうと思っている」

　ロジェの言葉に手が止まると、少し考えた様子のミレーラが口を開く。

「……ロジェさん、私の心配をして頂けるのは嬉しいのですが、私も兄を探したいと思っております。ご一緒させてもらえませんか」

　ミレーラの小さい声からは、強い意志を感じとれた。

　そうきたか……

　ロジェは驚き、たまらず食事の手を止める。

「だが……もしかしたら危険な事があるかもしれない……君の安全も依頼に入っている……すまないが、一緒に連れて行くことは出来ない」

　その言葉に俯（うつ）むいたミレーラだったが、顔を上げてジッとロジェの目を見る。

「……私は魔法を使えます。光魔法以外で水と風の魔法が使えます。いざという時は、自分の身くらなら守ること出来ます。兄さんを早く見つけたいんです。お願いします。私も連れて行って下さい」

　ミレーラは先ほどとは違い、はっきりとした声でロジェに意志を伝えた。

「ミレーラさんは、三属性も魔法を使えるのか？……それは凄いな……でも、何が起きるか分からない……連れては行けない」

　ロジェは首をゆっくりと横に振った。

　ミレーラはしっかりとロジェを見ながら話す。

「どうしても駄目ですか？」

　ロジェもまた、真剣な顔でミレーラを見据えていた。

「ああ、どうしてもだ」

「…………」

　黙り込んだミレーラが不意に立ち上がる。

　ミレーラが真剣な眼差しをロジェに向ける。

「わかりました……では、ロジェさん……あなたと戦って、私が勝ったら、私も兄の捜索（そうさく）に同行します。いいですか？」

　予期せぬ言葉に慌てるロジェは、椅子がひっくり返るのを堪えると、手をブンブンと振り、オーバーアクションでミレーラに説得を始める。

「……なんでそうなるんだ、ダメだ。それに、俺が負けたら、あんたを守るのに俺の力なんて必要なくなるだろう、そしたら依頼の必要が無くなるんじゃないのか」

「それは、それです。警護対象の力を知っておくのも大切でしょう」

　動じないミレーラは食事を食べ終え、さっさと家の外に出て叫んだ。

「冒険者ロジェ、あなたに決闘を申し込みます。さあ、正々堂々、戦って下さい」

　無茶苦茶だな……

　ロジェは呆気にとられながらも、外へと出て行く。

　やれやれ、とんでもない依頼主だな……

　苦笑いを浮かべるロジェは頭を掻（か）くとミレーラの前に向かった。

「ミレーラさん……馬鹿なことは止めよう、俺は戦うとは言ってない……」

　呆れた顔のロジェがミレーラに近づこうと歩きだした。

　ミレーラは、杖をロジェに向ける。

「いきます！！　光魔法……フラッシュ」

　ピカリと杖が輝くと、辺りを閃光が包んだ。

　……おいおい、本気か……やれやれ……仕方ない……

　大きな溜息をつくと、ロジェは目をつぶり、素振りで使っていた木剣を拾った。

　ミレーラは、さらに魔法を唱える。

「水魔法……ウォータボール」

　掲げた杖先から丸い水の塊がロジェに向かって放たれる。

　ロジェが魔法目掛けて木剣を振り下ろす。

　ズサッとした音と共に、水の塊を半分に切り裂いた。

「それなら、風魔法……ウィンド」

　風の刃が放たれ、ヒュゥ唸りを上げロジェの足もとに迫る――が、ロジェはジャンプで風の刃を華麗に躱した。

　ロジェが空中にいる一瞬を狙うミレーラ。

「（今がチャンス！！）空中なら逃げられないでしょう。ウォータボール」

　構えた杖から、水の塊がジャンプ中のロジェを目掛けて勢いよく飛んでいく。

　着地する僅かな時間を狙った水魔法はバンと音を立て、ロジェに炸裂したように見えた――が、魔法が接触する瞬間、ロジェは消え、ミレーラの目の前に現れると、ピタリとミレーラの喉（のど）に木剣を当てていた。

「ミレーラさん、これで終わりだ」

　身動きが取れないミレーラ。

　天を仰いだミレーラは、ゆっくりと膝から崩れ、その場に座り込んだ。

「……降参（こうさん）です……」

　座り込んだミレーラは、下を向き涙を流した。

「ロジェさん……ごめんなさい。どうしても兄を探したかった……ごめんなさい」

　ロジェは腕を組み、考え込んでいる。

「…………」

　驚いた……なかなかの魔法速度と精度だった……

　ミレーラに近寄り、片膝を立てて座ると、ロジェは彼女の肩に手を置いた。

「……ミレーラさん、結構強いんだな……分かった、一緒に君の兄さんを探そう。依頼人の頼みだし、あなたの気持ちも大切にしたい。それに……それだけの力があれば、きっと助けてもらう事もあるかもしれない」

　ミレーラは顔を上げ、ロジェに近寄る。

「本当ですか……ロジェさん、ありがとうございます」

　ミレーラの顔があまりに近寄いので、ロジェは少し照れながら、二、三歩下がった。

「ただし条件がある……絶対に一人で行動しないこと。危なくなったら必ず逃げること」

「はい……分かりました」

「それともう一つ、俺の事はロジェと呼んでくれ。堅苦しいのは苦手なんだ」

　ミレーラは少し黙る。

「……では、私のこともミレーラと呼んでください」

　ロジェはその申し出に、一瞬驚いた顔をした。

　依頼人を呼びつけか……断って、また、決闘を申しまれたら……

「ああ、分かったよ。ミレーラ」

「ありがとう、ロジェ」

　朝日が輝く中、二人はお互いの顔をみて笑いあった。

フラッシュ＝初級 光魔法……周囲を激しい閃光で包み、目をくらませる

ウォータボール＝初級 水魔法……球状の水を対象に向け放つ

ウィンド＝初級 風魔法……風の刃を対象に放つ