おっさんと少女が出会い、話し、笑い、たまに怒って、ちょっとだけ泣く話

第44話 お礼

　今日の松下さんはいつもより変だ。なにが変かと言われると、いつも変だからそんなに気にならないんだけど。そんな風に思ったのは、松下さんが駅前に来て、しばらく経ったときだ。いつもは、携帯を一時間〜二時間ほどいじった後、ストロング酎ハイとおかず系食材で酒盛りを始めるが、今日はいきなりのストロング酎ハイ。

「どうした？」

「……」

　やっぱり、変だ。

　いつも変な松下さんじゃない。

「なにかありましたか？」

「……上司がウザい」

「それ以外で」

「上司の上司もウザい」

「それ以外で」

「仕事がダルい」

「……」

　おかしい。いつもの松下さんだ。なんの変哲もない松下さんである。あまりにも松下さんらしくて、松下さんらしくない。

「まあ、なんにもなければいいんですけど」

「あ、あると言っとるだろうが小娘」

　とりあえず、いつもどおりの松下さんは無視していつもどおり曲を弾いて歌う。もう、松下さんと出会って一年以上が経過して、曲もすでに30曲以上は溜まっている。

　オリジナルの曲は歌っていてもウケない。やはり、みんなが知っている曲の方が足を止めてくれるし、話しかけてもくれる。自分としては作った曲たちは自分の子どものようだ。それが見向きもされないことは悲しいし、辛いし、もどかしい。

　だからこそ、黙って曲を聴いてくれる松下さんの存在はありがたい。

「……ふぅ。どうでしたか？」

「いい歌だったよ」

「あ、ありがとうございます」

　いつもは全然素直じゃないのに、素直に褒めてくれる松下さんを見ると、思わず照れてしまう。

「ユーチューブとかに載せればいいのに」

「だから、携帯持ってないって言ってるじゃないですか」

「……持ってたら載せるか？」

「そりゃ、持ってたら載せますよ。と言うより、載せない理由はないでしょう？」

　私の夢は、自分の曲を、歌をみんなに聞いてもらうことなんだから、できるだけ多くの人に聞いてもらって、喜んでもらうことなんだから。

「そっか……まあ、頑張ってくれ」

　あくまで他人事な感じで松下さんは再び携帯をいじり始める。いつもそうだ。私の歌を聴いているようで、全然聴いてくれてなかったり。全然聴いてくれていないようで、キチンと聴いてくれているようで。本当に、つかみどころがよくわからない、変なおっさんだ。

「……」

　でも、この人がいなかったら、すごくつまらない毎日になっていたんじゃないだろうか。毎日、この人がいてくれたおかげで、曲を歌うことができた。曲を作り続けることができた。夢を追うことでしか、生き甲斐がない自分のはずなのに、現実に負けて夢をあきらめて。あのときの、どうかしていた自分をこの人は救ってくれた。

　この人と一緒にいたことを、いつか自分は忘れてしまう日が来るのだろうか。これから、今以上に楽しいことや、悲しいことや、辛いことがあったとして。松下さんとの日々は、遠い日の思い出になってしまう日が来るのだろうか。

「ん？　どうした」

「忘れたくないです」

「なにが？」

「忘れたく……ないんです」

　もう、わかってる。きっと、あのとき泣いていたのは単なる偶然で。きっと、松下さんには別の出来事があって、それで泣いていたんだってこと。でも、あのときも、昨日も、おとといも、ずっとこの人はそばにいてくれた。

　だからこそ、今日も、明日も、明後日も、この先ずっといて欲しい。この先もずっと見てて欲しい。

　そんな風に思うのは、わがままなんだろうか。

「はぁ。なんだかよくわからん」

「……」

　なんで、この人はわかってくれないのだろうか。

「拗ねてないでさ、もう一曲聴かせてくれよ、お嬢さん」

「……はい」

　いつものような調子で、いつものような旋律で、いつも歌うような声で。月が照らされて、ギター音が響いて。星は相変わらず小さくて、相変わらず、この人はストロング酎ハイを飲んでいて。

　最後に。

　『サト、ありがとな』と松下さんは言った。