海辺の不思議な少年と

【八枚目：ノート】

　「ただいま」と言いながら宿の引き戸を開けると、受付にいた女将さんと目が合った。

　女将さんは「お帰りなさいませ」と微笑むと軽く頭を下げる。

(しまった、ついいつもの癖で……！)

　自分の体温が上がっていくのが分かる。

　拓海は顔を赤くしながらもう一度「ただいま」と言うと、部屋へと続く廊下を歩いた。

　寝る支度を済ませると、部屋の灯りを消して布団に入った。

　窓から見える夜空にはたくさんの星が散らばっている。

(オリオン座がハッキリ見えてる……)

　街の光があってはなかなか見ることのできないほどの星空。いつもならすぐにでもカメラを構えていただろう。

　しかし、カメラのバッテリーが切れているせいで写真に写すことはできなかった。

　それからしばらくの間はその星空を眺めていたが、数分後には気持ちよさそうな寝息が聞こえていた。

　午前八時。持ってきた荷物をまとめると受付で鍵を返却した。

「ありがとうございました」

　女将さんにお礼を伝えると、この町に来るのに使ったのと同じ駅に向かって歩き始めた。

　坂道を下り緩やかなS字カーブを曲がると海が見えてくる。

　その手前にあるバス停のベンチには、小さな鳥が数羽だけ止まっていた。

(まだ来てないのか)

　いつもなら五分前に来ても、十分前に来ても必ず自分より先にいた少年。だが、今日はそうではなかった。

「ちょっとごめんな」

　そう言って小鳥たちが飛び立ったベンチに座る。

　別にバスを待っているわけではない。電車が来るまでの間、暇を潰すために寄り道したのだ。

　しかし今日に限って話し相手がいなかった。スマホを取り出すも相変わらず圏外のまま。

　今回撮った写真を見返そうにも、カメラのバッテリーは切れている。加えて予備もとっくに使い果たしていた。

　他に何か持ってきていなかったかとリュックを漁ると、一冊のノートを見つけた。

　今の仕事に就いてから書き始めた日記のようなものだ。ここに来てからも、その日の出来事を毎晩このノートに書き留めていた。

　改めて読み返してみると、一週間の間に悠斗の名前がよく出てくる。実際、二人で一緒にいる時間はすごく充実していた気がした。

　そして一日目のページを読んでいる時、「何読んでるの？」とノートを覗き込んできたのは悠斗だった。

　驚いて「うわぁ！」と声を上げると勢いよくノートを閉じる。

「もしかして、見られたくないことでも書いてあった？」

「ちがっ、日記だよ日記！」

「じゃあ隠す必要ないでしょ？」

「誰かに見せるために書いてるわけじゃないから……恥ずかしいんだよっ」

「写真は見せてくれるのに日記はダメなんだ？」

「それとこれとは別なの」

　そう言うとノートをリュックに押し込んでチャックを閉めた。

　それから拓海は腕時計に目をやると、時刻は電車が来る十五分前になっていた。

「もうそろそろ駅に行かないと」

　ベンチから立ち上がると荷物を手に持った。持ってきたものが少なかったおかげであまり重くはない。

「電車が来るまで、俺も一緒にいていい？」

　悠斗の問いかけに「もちろん」と答えると、二人は駅を目指して歩き出した。