海辺の不思議な少年と

【五枚目：色】

「それ……。拓海は写真を撮ってるの？」

　高代悠斗と名乗る少年は、拓海の持っている一眼レフに興味を示していた。

　悠斗には先程、「名前で呼んでくれ」と頼んだところだった。

「写真を撮るって言っても、完全に趣味なんだけどね」

　乾いた布でレンズを拭きながら答える。

「じゃあ仕事は何してるの？　もしかしてニートとか？」

「んなっ、ちゃんと働いてるわ！」

　思わずツッコミを入れると、拓海は自分の仕事について説明した。

「ウェブデザイナーっていうんだけど、ウェブサイトのデザイン——つまり、ホームページの構成やレイアウトを考えて作成する仕事かな」

「なるほど……？　でも、今ここにいるってことは、お休み中？」

「うーん、半分正解で半分不正解。休暇をもらって気分転換に来たってのもあるけど、サイトで使う写真を撮りに来たってのもある」

「へぇ〜」

　悠斗が拓海を見上げるようにして顔を傾けると、黒髪が風になびいた。

「ねぇ、今までにたくさんの写真を撮ってきたんだよね？　その写真、俺も見てみたい」

「えーっと、パソコンにデータ移しちゃってるから今ある分の画像しかないけど、それでもいいなら」

　少し考えてからそう答えると、写真を見られる状態にしてからカメラを手渡した。

　風と波の音が二人の耳をくすぐる。

「——俺」

　しばらくして、悠斗はどこか寂しげな顔を見せると、画面から目を離さずに口を開いた。

「この町の外に出られないんだ」

「えっ……」

　思わず言葉が詰まる。

　固まっている拓海を横に、悠斗は構わず続けた。

「昔から体が弱くてさ。ベッドの上でおとなしくしてろって言われて、面白くない本ばっかり読まされて。あんなの、監禁されてるようなもんだよ」

　一瞬の沈黙の後、悠斗はこちらを向くとにっこり微笑んだ。

「だからさ——いつか、外の世界を見てみたかったんだ。俺は本でしか読んだことがなかったから」

　悠斗は少し眉を下げた後、もう一度笑顔に戻ると海を背中に両手を広げた。

「俺の世界に、拓海が色をつけてくれたんだよ。こんなに楽しかったのは久しぶりだ」

「はははっ、なんだ色って」

　拓海は笑いそうになってしまうのを必死でこらえる。

「俺、結構真面目だったんだけどなー」

「もー拗ねるなって！　表現が独特だと思ったんだよ」

　表情がころころ変わる悠斗を見ていると、拓海も自然と笑顔になっていた。

「ねぇ、このスズメ、どこで撮ったの？」

「これは会社の近くの公園だな」

「じゃあこっちは？」

「俺の彼女。コイツめちゃくちゃ可愛いんだよ〜」

「えっ、俺には猫に見えるんだけど……」

　こんなやりとりを続けているうちに、太陽はあっという間に西に沈みかけていた。辺りもすっかり薄暗くなってきている。

「明日も写真見せてよ」

　そう約束すると、悠斗は高台に向かって歩き出した。

「もう時間も遅いし、俺が送っていくよ」

　拓海は悠斗に向かって声をかけたが、「俺を送った後、帰り道がわからなくなって拓海が迷子になると困るからね」と断られてしまった。