107,784円の少年

尋問

　慶隆は乱暴に前髪をかき上げ、低い声で尋ねた。

「お前、何者だ？　所属は？」

「さっきの人にもいったんですけど、萌芽（ほうが）の短期バイトです」

「そんな話を信じるやつがどこにいる」

「慶隆さんでしたっけ。あなたが信じてくれれば、少なくとも、ここに一人です」

　ナギは親しげに微笑んだ。

　慶隆は腰に差した拳銃の銃把――グリップに手をかけままマジックミラーに目をやり、また向き直る。額に細かな汗を浮き立たせ、慎重に口を開いた。

「ウチの突撃部隊を殺したと聞いてる」

「僕じゃありませんよ」

「――答えたな」

「あっ……ですね。答えちゃいました」

　ナギが困ったように少し眉を寄せた。

「まあ、でも、誤解されたままよりはいいですよね。……というか、あの人たち死んじゃったんですか？　僕が最後に見たときは息をしてた気がするんですけど」

「本当に現場にいたのか」

「はい。迷い込んじゃったみたいで」

　慶隆がナギを警戒しながら椅子に戻った。

「お前は、なんでミスクに攻撃されなかったんだ？」

「ミスクっていうのが、あの人の名前なんですか？」

「あの人？」

「あの、剥いだ皮で服を仕立ててた方です。背が高くて、長くて黒いウィッグの」

「あれはウィッグじゃない。人から剥いだ頭皮だ。髪の毛つきのな」

「そうなんですね」

「なぜ攻撃されなかった」

「どうでしょう……」

　ナギは幽かに首を傾げ、小さく唸った。

「――挨拶したからとかじゃないですか？」

「ふざけんな！」

　慶隆が拳を握り固めてテーブルを殴った。衝撃でファイルの位置がズレる。ナギの眉間に細かな皺が寄った。

「あの、ファイルの位置が」

「うるせぇ！」

　慶隆の怒声に、ナギは目を瞬かせた。

「位置、直してもらえます？　また手錠を外してもいいんですけど」

「……いつまでもシラを切り続けられると思うなよ？」

「あの、位置――」

　顔面に汗を浮かせ、慶隆は下唇を舐めた。

「元の位置に戻してやるから、代りに本当の名前をいえ」

「じゃあ、先に戻してもらえます？」

「名前が先だ」

「だったら外して戻します」

「撃つぞ？　脅しじゃない」

　恐怖と怒りが交じる慶隆の目を見つめ、ナギはこたえた。

「どうぞ、ご自由に」

　バチン！　と音がし、またナギの右手が机に伸びた。慶隆が椅子を蹴倒して今度は拳銃を抜いた。ナギは気にせずファイルの角度を直して手を戻す。

「本当に撃つぞ！？」

　銃を構えたまま、慶隆がいった。

　しかし、彼の動きを制止するかのように、部屋のスピーカーが短なハウリング音を立て、つづけていった。

『戸呂戸（へろど）一等調査官、銃をしまえ』

　ナギは音の出処を探るように首をめぐらし、マジックミラー上方の格子に目をとめた。

「こっちの声も聞こえます？」

『……聞こえるよ、もちろん』

　声質からして、ナギを部屋まで先導した中年男――加木屋だ。

「向こうを出る前に伝えたんですけど、僕のロッカーに私物が入ってるんです。バッグのなかに雑誌が入ってて、それを返してもらえますか？　月刊アトランティスと月刊アインシュタインです。返してくれたら、いくつかの質問に答えます」

　スピーカーは沈黙した。

　慶隆が、銃を構えたままいった。

「どうやって手錠を外した？」

「コツがあるんです。私物を返してくれたら教えてあげますよ」

「無理矢理にでも喋らせる方法はある」

「痛いのは嫌いですけど、まあ、我慢します」

「耐えられる自信があるわけだ」

「自信なんてないです。でも、長生きしたいですから」

「……どういう意味だ？」

「慶隆さんは僕について知りたいわけですから、話してしまったら用済みです。生かしておく意味がないですよね？　でも、黙っていれば、その間は生きていられます」

　整然と答えるナギに、慶隆は口を噤んだ。スピーカーが鳴り、いった

『戸呂戸一等調査官、こちらへ』

　背を向けた慶隆に、ナギはいった。

「フーディーニに習ったんです」

　手錠から外した右手をひらひらと振り、またキリキリと閉めた。

「昔と違って合金製のダブルロックですから、親指を外す方が簡単ですけど」

　慶隆が部屋を去り、扉が閉まった。ナギはふぅと息をつき瞼を閉じる。

　＊

　慶隆が隣室に入ると、加木屋は興奮した様子でマジックミラー下部のモニター類を見つめていた。

「いやいや、凄いね、あれは」

　加木屋は自分以外のすべてをあれと呼ぶ癖がある。職員も、上司さえも、同じ人間という存在であると認めていないかのように。

「なにがどう凄いっていうんです？　ただのガキですよ」

「ただのガキに随分と怯えてたじゃないか」

　嬉しそうにいい、加木屋がモニターの一つを指差す。部屋の様子をサーモグラフィで撮影している。

「凄いよ。あれはまったく体温が変わらないんだ。ほら」

　加木屋が録画映像に切り替え、慶隆が銃を抜いた場面のサーモを映した。慶隆の体表温度が急上昇していくのに対しナギに変化はない。加木屋の指が横のモニターに滑った。音声波形と画像診断による呼吸、鼓動の変化が動的グラフで表示されている。

「あれは常に平静というより一定だった。とても嘘をついているとは思えない」

「つまり、あいつは柳川裕太で二十五歳だと？」

「ありえんよ！」

　加木屋は楽しげに笑い飛ばした。

「体温や心拍の統制は簡単だ。訓練を積めば人間にもできる。古い研究に自律訓練法というのがあって――自己催眠の一種だが、才能さえあれば脳波すら統制できるようになるそうだ」

「それだけ訓練を積んでいると？」

「――か、人間ではない」

　加木屋が唇を歪めた。

「可能性の話だがね。見たまえ、これを」

　モニターが現在のナギの状態を示す。しかし、慶隆には脳の活性マップやら呼吸の変化の意味はわからない。

「なにが起きているんです？」

「――寝てるんだ」

「は？」

「いま、彼は、寝ているんだよ。この状況で」

　慶隆は顔をあげ、マジックミラー越しにナギを見た。

　退室時に見たときと同じだ。背筋を立てて椅子に腰掛け、瞼を閉じている。

「君が部屋をでてすぐ、一秒とかからずにあれは深い睡眠に入ったのだよ」

　加木屋は心の底から嬉しそうに目を細めた。

　＊