ダンジョン・オブ・ドリーム～異世界転生したと思ったら、そこは現実と陸続きの世界だった～

第27話-一章完-

　ごん、と足元の奥から地鳴りのような音が響き、ごん、ごごん、と階段が一歩一歩登ってくるかのように近づいてきて、最後に扉がにょきりと顔を出した。

　木製の扉で、今作られたものだというのに木目がはっきりとしていて綺麗で、周囲には緑色の蔓がうねうねと絡まっていた。

「これも、『ルール』なのか？」

「そうさね。階層のボスを倒すと扉が作られ、扉は階段を作る。それがこの世界のルールっつーか、ギミック？ みたいなもんさ」

　第五層への扉が出来た。

　意気揚々と歩き始めた僕らの前に、シルクの白杖が通せんぼする。

「通せよ、シルク」

「……はぁ。もっと減ってもらう予定だったんだけど」

　シルクが苦々しそうにそう呟く。

　そんな彼の肩にそっと手を添えながら、ダリアが突きつけられた白杖を下ろさせる。

「リヴィーズにこの場所のことを教えたのは、私なの」

「……彼は君が守らなくちゃいけない人間なの？」

「そう。きっと、みんな、そうなのよ。やっぱり、皆で第五層に行くべきよ。悪いことをしたら、コラって叱って、反省し合えるような、そんな世界にしましょう」

「そんな夢みたいな世界はないんだよ、ダリア」

「あるわよ。だって、ここは夢なんだから」

「ダリア……はぁ」

「かー。イチャイチャしおって」

　俺はその茶番を見ていられなくなって、ぺっぺと手で払った。

「そーいうとき、唾吐かん？ リヴィーズ」

「マスク文化広がった今日の今で？ ちなみに、ぺっぺと唾を吐くのは古い日本の民間信仰な。唾は邪気を退けると言われていた頃の名残。これ豆知識な」

「ほえー、お前、文系もいけんのかー」

「まーな」

　俺はちょっとしたクイズ王になったような気持ちで、ソンズからの称賛を受け取る。

「一本、いるか？」

「ん、あー、もらおう」

　ソンズが作ってくれた煙草を口に咥えて、吸い込み吐き出す。

　香ばしくもまろやかな刺激が口腔から脳髄に伝わり、びりびりと旨味成分が行き渡る。

「驚いた、美味いな」

「だろ？」

　にししと笑いながら、ソンズは自分の分もちゃっかり作り出して吸う。

　指から離したら消えてしまうから、ソンズは俺が吸い切るまで、俺の分の煙草を持っていてくれた。

　俺も次から煙草はこの味を作りたいな。

「じゃ、そろそろ行かせてもらおうか。第五層へ」

「待て、リヴィーズ」

「今度はレオのおっさんか」

「お前は更なる下層へ踏み込み、何を目指すというんだ」

「目標なんてねーよ。バカじゃねーの？ だから時間切れで死ぬんだって俺らは。なのに、逆に聞くけどなんで下層に行かねーの？」

「……はぁ、何が彼は信用できる、だ」

　レオが苦々しそうにそう吐き捨てる。

　おっさんに見限られたところで痛くも痒くも何ともないね。

　続いて、レオはエラーガールへ視線を動かす。

「エラーガール。お前は俺と来てもらう」

「なんで？」

「俺の仲間を、クイッキーを殺したお前を、放置しておくわけないだろう。手を出せ。手錠をかける」

「いやん触らないでエッチ！！」

　手錠をかけようとするレオと、絶対回避能力を持つエラーガールの追いかけっこはしばらく続いた。ここが浜辺だったら、さぞ盛り上がったことだろう。

　仲間を殺されたレオと、殺したエラーガール。そんなふたりでさえ和気あいあいと生きていけるのなら、やっぱ、夢の世界は何をやってもいいんだと思えるな。

　クイッキーがいたら、どう思うのかは知らないが。

「さて、前置きはこの辺でいいかな」

「行こうぜ、次の夢に」

　俺たちはいよいよ、次の夢世界へ足を踏み入れる。

「次は30年続く夢だったな」

「とはいってもここまでで結構消耗してるからなー。具体的には今の寿命が12倍になるって解釈の方が楽さー」

「その後は？」

「30年の12倍だろ？ 第六層いったら、300年以上続く世界だ」

　300年！ それってもはやちょっとしたエルフ並みに生きていけるだろ。

　それだけ時間があれば、やりたいこと、きっと全部できる。

「行こう、次の夢へ！」

「ああ、行こう」

　俺は夢と希望を胸に、次の階層へと続く扉に手をかけた。

　楽しい楽しいセカンドライフが、俺には確かに待ち受けているんだ。障害は多いけど、これからだって、きっと何とか乗り越えていける。

　こいつらを上手く使って。

「ふひひ」

　俺は矯正で半分失った犬歯を見せて、笑った。

　これからの人生が、楽しみでしょうがなかった。

「僕らは君たちを許さないからな」

「いつかみんなで分かり合える世界にしましょう」

「犯罪者は、許さんぞ」

　生きていけば、敵も増えた。シルクやレオたちは俺を許してはくれないらしい。

「また顔見せに来いさ、リヴィーズ」

　でも、ソンズたちは多分、また俺が何か楽しい情報を掴めばつるんでくれるだろう。

　エラーガールは知らん。

　でも人生って、そういうもんだよな。

　俺はきっと、何も間違っちゃいない。だって、これが俺なんだから。

　これまでもこれからも。

　俺はこの夢の世界で、生き続けてやる。

　皮肉なことに、俺はこの帰れない夢の中で、初めて自分がどういう生き物なのかを理解できた。

　生きていくためなら、俺は、お前らだって食い潰してみせる。

「ああ、またな」

　俺たちはそう言い合い、第五層の扉へと歩を進めた。

　夢は、まだまだ続く。