【完結】災厄の陰陽師

弐拾参－妖刀

　四人は雑談しつつ準備運動を終えた。

雅楽丸は三人に声を掛ける。

「この後はどうする？早速対人訓練やっちゃうか？」

「雅楽丸はせっかちだな」

「準備運動の次は普通霊力の慣らしでしょう」

「術の調子を確認しないのは流石にナンセンスだよ！」

「……じゃあ術の的当てで」

満場一致で、次の訓練が決定した。

久宝家は広大な土地を所有しており、陰陽師に必要な設備や建物も大体揃っている。もちろん、訓練場もその中に含まれる。

四人は訓練場に到着後、各々ウォーミングアップを始めた。

「風よ、槍となり仇敵を貫け〈風ノ弐－風槍〉」

弥勒が放った風槍は的に命中し、跡形も無く吹き飛ばした。

雅楽丸が横で呟く。

「なんか八重樫先生より完成度高くね？」

「気のせいだろ」

「やっぱ霊術で挑んだ方がいいんじゃないか？」

「ノーコメントで」

弥勒の本来の戦闘スタイルは、夜刀を駆使した近距離戦である。

彼は御影高校卒業後も陰陽師として活動するつもりなので、結局これは遅かれ早かれ周りに知られてしまうだろう。

じゃあ初めからこのスタイルを突き通してしまおう。

以上が、弥勒と雫が出した結論である。

『やっぱり私達の術は、肉弾戦でこそ輝くものね』

『そっちの方が夜刀も退屈しないで済みそうだしな』

弥勒は徐に、腰に差してある愛刀に手を掛けた。

夜刀の柄・鞘は共に漆黒色だ。特に飾り気は無いが、シンプルだからこそ美しく、その形姿を際立たせる。

抜刀すれば、禍々しい紋様が刻み込まれた刀身が姿を現す。刃が日光を反射し、揺ら揺らと妖しく煌めく。

雅楽丸は両目を丸くし、尋ねる。

「弥勒、その刀……。まさか妖刀か？」

『やっぱ間違われたな』

『それはそれで都合がいいんじゃない？』

『念のため知らないフリでもしておこう』

『そうね』

「妖刀ってなんだ？」

雅楽丸の声を聞きつけ、紫苑と沙羅も寄ってきた。

「妖刀は通称『呪われた刀』とも呼ばれています」

「私も聞いたことある！使用者には必ず不幸が訪れるんだって！」

『お前呪われてるらしいぞ、夜刀』

『……』

弥勒がニヤニヤしながら揶揄うと、夜刀は不機嫌そうに幻力を微量放出した。

“空亡”の膨大な幻力を吸い取った夜刀は、時にその力を発揮する。

弥勒や雫は気が付いていないが、実は刀身に刻まれた紋様は、夜刀自身が己専用にカスタマイズした、幻力の特別術式なのだ。

微妙な雰囲気の中、弥勒は口を開いた。

「そろそろ対人訓練に移るか」

「術の慣らしも十分済んだところですし、賛成です」

「楽しみー！」

「うちは治癒系の術が使える陰陽師が常駐してるから、安心して戦えるぞ！」

『ちょっとだけ頑張っちゃうか』

『やり過ぎないように注意してね』

『おう』

弥勒は入学当時から少し懸念していたことがある。

それは友人達から“弱い”と思われている事だ。

弥勒は陰陽師家出身でも無ければ、固有術に恵まれている訳でもない。そのため、これは友人達が悪いのではなく、陰陽師に関わる者達にとっては、ごく当たり前の考えなのだ。

陰陽師家出身者は小さい頃から術（主に固有術）の訓練を行い、優秀な子の場合は親の仕事に同行することだってある。要するに場馴れしているのだ。

弥勒がいくら霊術を其ノ弐まで行使できるとはいえ、周りから“弱い”のレッテルを貼られてしまうのは、自然な話である。

（別に弱いと思われている事自体は全然気にしていない。むしろ、そのおかげで目立たないし警戒もされないからウェルカムだ。だけどあの三人はマジで良い奴等だからな。絶対に心の片隅で俺の事を心配してくれている筈。それは何としても避けたい）

そもそもの話、弥勒は友人に迷惑をかける事を嫌う。

彼のモットーは“味方に甘く、敵に厳しく”だからだ。

先生が模擬戦を発表した時、実は三人共弥勒を心配そうに見つめていた。彼はその視線に気付き、三人の為にもそろそろ頑張らなければと感じ始めたわけである。

（模擬戦以外にも、これから野外訓練や仮実習が行われるからな。そこで迷惑を掛けない為にも、できれば今日中に、俺＝雑魚というイメージを払拭しておきたい）

沙羅が皆に問う。

「誰からにするー？」

「定石通りに進めるのであれば、まずは俺対雅楽丸で、次に紫苑対沙羅だな。その後はそれぞれ当たってない者同士が戦う。んで、最後はやっぱ紫苑対雅楽丸だろ」

「だよね！精神系固有術の名門vs式神使いの名門のバトルは激熱！！！」

「よっしゃー！漲ってきたぜー！」

「では、それでいきましょうか。うふふふ」

弥勒と雅楽丸は訓練場の中心に向かった。

『あら。珍しく、弥勒が嬉しそうな笑みを浮かべているわ』

『だって師匠と幽鬼以来の、久々の対人戦闘だぞ？』

『あー。今更だけど貴方割と戦闘狂だものね』

（片桐と瓜生の事、完全に忘れているわ……）

『なんていうか……“妖怪の血”が騒ぐんだよな』

雫がその呟きを耳にした瞬間、彼女の脳内に数百年前のとある出来事が蘇った。

～～～～～～～～～～

〖ねぇ、もう見逃してよ。じゃないと、この子が死んじゃうわ〗

〖じゃあさっさと帰って治療してもらいな。俺もそろそろ下界に戻る〗

〖え、本当に良いの？〗

〖おう。お前らと戦っても、なんていうか……“妖怪の血”が騒がないんだよなぁ〗

〖恩に着るわ。最後に……名前だけ聞かせて貰ってもいい？〗

〖妖怪の名前が聞きたいなんて、珍しい付喪神もいたもんだな。がっはっは！〗

〖俺の名は……空亡ってんだ〗

～～～～～～～～～～

雫は優しく微笑みながら、弥勒に声を掛けた。

『頑張ってね、空亡さん。ふふっ』

『お、おう？』

先ほどから色々な詭弁を並べてきたが、彼の本質は“妖怪王空亡”なのである。