黒眼の悪魔

師匠の謎

第12話 謎の男

　初仕事から一週間たったが、弘人はいまだに自分がしたことから回復することができなかった。彼はただソファにぐったり座るか、家事をするかという生産性のない日々を過ごした。

「ちょっと外でかけてくるよ」

　その日、マティアスはいつものトレンチコートを着て弘人に話しかけた。

「どこにですか？」

「海鋒さんからちょっと頼まれたことがあってね。なあに、暴れているクソを少し始末するだけさ。あの人元警官だからちょっと残酷な奴がやってくると、すぐに消したがるんだ。特にそいつらがバウンティセンターに登録されていないとね。君も来るかい？」

　弘人は一瞬迷ったが、血まみれの田村の姿を思い出し気持ち悪くなる。

「……いや」

「はは、そうかい。じゃあここで休んでいな。でもできるだけ早く回復するんだよ。こんな殺し一つくらいでいちいちゲロ吐いていたら、いつか殺されちゃうからね」

　物騒な言葉を残しながら、マティアスは外に出ていった。

　弘人は思わずため息をつく。

　暇になったので、周りを掃除することにし、ボロボロの布切れを掴んだ。それを少し水に濡らし、あたりに染みている血を拭いていく。それが一通り終わると、今度は少し溜まっていた洗濯をすることにした。

　仕事が終わると、結構時間が経っていたことが時計を見てわかった。

　この地下都市では時間を知る方法は、時計のほかない。なぜなら太陽がなく、昼なのか夜なのかもよくわからないからである。どんな時間帯でも外をほの暗く街灯が照らしていて、寝るときも「夜だから寝る」というよりは昼寝するときの感覚に近い。

　することがなくなった弘人は、とりあえずソファに座った。マティアスの家には特に何もない。ただ、どこから取ってきたのかわからない音楽プレイヤーがぽつんとあるだけだ。

　なにか音楽でも聞こうかとでも思ったとき、弘人の耳がなにかを拾った。

　誰かの足音。師匠が帰ってきたのかと思った少年だったが、彼が行動に移す前に突然建物の扉が押し倒された。

　現れたのは……男。カウボーイのような帽子を被り、銃を持った奇妙な人物だった。

「やっぱりだ！　ここがあいつのアジトだな？」

　いきなりのことに、弘人は反応できないでいた。

「おや？！　お前はマティアスではないぞ！　マティアスはどこだ？！」

「……でかけています。あの、お客様でしょうか……？」

　マティアスは弘人に、ときたま「悪魔」と呼ばれる彼に、復讐の依頼をしてくる患者が来ることがあると言っていた。恰好的におそらく違うが、一応可能性が完全にないわけでもないので、少年はそう尋ねたのであった。

「んー、客ではないがマティアスに用はあった！　奴はいつ戻る？」

「わかりませんが、今日中ではあると思います」

「そうか！　ちなみに君は誰だい？」

　男の目が弘人をじっと見つめる。なぜか少年は彼の瞳からただならぬ気配を感じた。警戒心はあるが、どうすればいいかわからない。下手すれば撃たれてしまう。

「……弘人です。マティアスさんの弟子をしています」

　呑気にも彼は答えてしまった。

「ほほう、弟子か……。じゃあ彼とは結構仲がいいのかい？」

「……た、たぶん？」

　ふーん、と男は顎に手をやる。

「なるほど、わかった！　君を誘拐することにしよう！」

　え、と疑問の声が弘人の唇から漏れる前に、少年の口がガーゼでふさがれた。すぐに視界が暗転した。