第6話 そのメイド 『魅了』
ビンセント邸にて、ミカコが住み込みで働いている時から、客人として屋敷に住んでいる探偵としか知らなかったが、こうして並んで歩くエドガーが一緒にいてくれるだけでとても心強いと思ったことはなかった。
ミカコがなんで怯えていたのか、その理由も聞かず、気持ちが落ち着くまで遠回りをするなど、エドガーがミカコを気遣っているのも心強いと感じる理由のひとつである。
予定時刻よりも大幅に遅れて戻って来たミカコを、屋敷の玄関ホールにてロザンナがにこやかに出迎え、使用人用の部屋にて昼食を取るよう、ミカコに命じた。
なんのことはない、ありふれた微笑みであったが、後で厳しい罰則が下るのでは……とやや青ざめたミカコにとってそれは、恐怖でしかなかった。
使用人用の部屋にて、たった一人で遅めの昼食を済ませた後、ミカコはロザンナによって、これが罰則かと思わせるほど鬼のようにこき使われたのだった。
翌、早朝。まだ夜が明けきらないうちに目を覚ましたミカコは、隣のベッドで眠るエマを起こさないようにそっとベッドから起き上がると身支度を整えた。
クローゼットの扉を開けて、白いワンピースの寝間着から制服に着替える。それからクローゼット脇に置いてある姿見の前に立ち、髪型を整えるとミカコは部屋を出た。
灯りを付けた使用人用の部屋にて顔を洗い、頭に付けたホワイトブリムを、持参した手鏡で以て、整えていく。
そして、いつもより早い朝食をとり、洗い物を済ませた後、灯りを消して部屋を出たミカコは屋敷を後にすると一路、街の中心部へと向かった。
昨日、街で知り合ったツバサとの約束を果たすため、街の中心部から西に外れたところまでやって来たミカコはふと、その場所に存在する立派な聖堂の前で足を止めた。
東の空がしらみ、昇り始めた朝日に照らされる石畳の道の端、広大な森を背に、ほどよい大きさの聖堂が、ここは神聖なる場所ぞと言わんばかりに神々しく建っていた。
この街に来て半月くらいが経つけれど、こんなに立派な聖堂があったなんて、知らなかった。
まるで、ここだけ空気が違う。そんな石造りの聖堂に唖然としながらもミカコは観音開きの扉を開けると中へ足を踏み入れた。
ギィ……と、微かに軋んで扉が開いた正面玄関口を通り、聖堂の奥へと進むにつれ、なんとも言えぬ安らぎで心が満たされた。
ところどころひび割れた、石造りの床。左右に並ぶ木製の長椅子。奥には主となる金色の十字架と祭壇が、美麗な巨大ステンドグラスを背に神々しくも圧巻な雰囲気を纏っている。
ステンドグラスには、この街の風景や森、建築物を背に、この地にゆかりのある食べ物や産物を手にした聖人が、聖母を中心にして描かれていた。
「きれい……」
祭壇の前で足を止め、朝日の陽光で、徐々に色濃くなって行くステンドグラスに魅入っていたミカコは思わず、溜息を洩らす。
聖堂の正面玄関口の扉が、僅かに軋んで開く音がした。それに気付き、条件反射でミカコは振り向く。
「おはよう、ミカコさん」
黒のタキシードを着たツバサだった。いささかばつが悪そうに、ひっそりと戸口の前に佇んでいる。
「おはよう、ツバサくん!」
ツバサの姿を一目見るや、ほんのり頬を赤く染めて、ミカコが朗らかに朝の挨拶を返す。
「ごめん……待った?」
「うんん、私もいま、来たところだから」
ミカコが待つ、祭壇の前で合流、申し訳なさそうに詫びたツバサに対し、微笑んだミカコはやんわりと返事をした。
「そっか……」
ミカコからの返事を聞き、ほっと安堵したツバサは、
「あっ、そうだ!」
思い出したように大声を出すと着ているジャケットの内ポケットからあるものを取り出し、ミカコに手渡した。
ツバサがミカコに手渡したそれは、とても美しい百合の花と、それをモチーフにした模様の刺繍が入ったシルクのハンカチだった。
「昨日、手伝ってくれたお礼だよ。仕事の合間を縫って、僕が刺繍を入れたんだ。気に入ってくれるといいんだけど……」
照れ臭そうにかつ、控えめに告げたツバサからの贈り物。それを受け取ったミカコは、言葉にならないほど感動した。
「私……百合の花が大好きなの。ありがとう、ツバサくん。私にはもったいないくらい最高の贈り物だわ」
ミカコはそう言って、愛しむように贈り物を両手で抱きしめると心からお礼を告げた。
「喜んでもらえて、安心した。本当はちょっと、後悔していたんだ。こんなものじゃなくて、もっとましなものを買えば良かった……て。でも……ミカコさんの笑顔を見ていたら、そんな嫌な気持ちが吹っ飛んだよ」
やや決まりが悪そうに本音を吐露した後、なんだか吹っ切れたような、晴れ晴れとした表情でツバサはミカコにそう告げた。
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